– Тут и решать нечего! Устье Невы оберегать не хотят, Торжок и Вышний Волочок, считай, без дружины.
– А Смоленск?
– Что Смоленск? – не понял Норманн.
– Путь в Царьград идет через Смоленск.
– Разве? Я и не знал, что из Новгорода можно рекой туда пройти.
– По Ловати через Великие Луки. Кстати, там новгородцы хорошую крепость построили.
– Дело в том, что цены в Ромейской империи поднялись, а Новгород продолжает торговать через Смоленск и Киев.
Настоятель озадаченно посмотрел на Норманна, видимо, не часто правители ведут разговоры о торговле. В дверь осторожно поскреблись, в комнату вошел дородный монах. Кофе! Этот запах нельзя спутать! На подносе стояла простая глиняная чашка и медный кофейник, который буквально излучал желанный аромат.
Кофе в России четырнадцатого века? А почему нет? Родина ароматного напитка в Йемене, именно там, в горах Джебель, выращивают знаменитый сорт арабика. А мокко всего лишь способ обжарки зерен на сливочном масле. Если из Персии везут коробочки из тиса с вялеными на меду фруктами, то почему не привезти и кофе?
– Можно и мне чашечку кофе? – попросил Норманн.
– Он горький, – предупредил игумен.
– Знаю, пил и не раз.
– Ты же молод, зачем тебе отвар для улучшения кровообращения?
– Для профилактики.
– Принеси вторую чашку для нашего гостя.
Монах поклонился, и через минуту Норманн сделал глоток ароматного и безвкусного напитка.
– Да кто же кофе так готовит! – Возмущенное восклицание вырвалось непроизвольно.
– Что не так?
– Да все! Его неверно варили! – почти с детской обидой сказал Норманн.
– Ты знаешь, как надо правильно приготовить это снадобье?
– Позвольте мне самому это сделать?
– Филофей, проводи гостя да проследи, чтоб повар рядом стоял и учился.
Нехитрая наука сварить кофе началась с лекции о правильном помоле. Монахи зерна толкли в ступе, затем делали отвар, процеживали и переливали в кофейник. Закон приготовления кофе, как и кузнечное дело, на первое место ставит сохранение целостности структуры. Напиток делают непосредственно в кофейнике и разливают прямо в чашки, при правильном помоле ни одна крупинка не попадет в рот.
– А ты прав! – сделав маленький глоток, вынес вердикт настоятель. – Вкус совершенно другой, более приятный.
– Кофейной жижицей можно вывести прыщи с лица.
– Смотрю на тебя и удивляюсь: и воинское дело знаешь, и кузнец, и иконы пишешь. Не поделишься талантом?
– Учеников дадите?
– Дам, иконописи учи. Храмы строим, а стены пустые.
– Только не каждый монах в ученики сгодится.
– Бесталанных обратно пришли, не жалей. Не каждому человеку дано сие умение.