– От тебя исходит святость Валаама!
На мгновение Норманн оцепенел, затем поставил Хайко на ноги, обнял и трижды расцеловал.
– Запомни, староста, святость в вере, а не в человеке.
Стол в доме барона Конрада фон Аттендорна ломился от рыбного изобилия, что наводило на мысли о скудости питания. Ни куска хлеба, ни капусты или грибов. Нет даже дичи! Бесполезно расспрашивать хозяев о причинах, не маленькие, живут с аборигенами в дружбе и согласии. Рядом во льдах зимуют корабли с пшеницей. Хозяин строящегося замка всего лишь скрупулезно ведет учет своих доходов и расходов. Норманн покосился на юную баронессу, которая явно была на сносях, вспомнил жен Франца фон Марева и Дитриха фон Гренинга, которые сейчас находились в более сложном положении. Людям надо помочь, иначе к лету можно лишиться столь необходимых для будущих дел помощников.
К отъезду собирались в сумеречном свете зимнего утра. Норманн подозвал к себе Бригген.
– Найди хозяйку, спроси, сколько надо уплатить за постой, включая расходы на воинов и обоз.
– Разве с гостей берут деньги?
– Ты сама видела скудный стол, они явно с трудом сводят концы с концами.
– И это ты называешь скудной едой? Тебе неведом голод? Ты не радовался пойманному баклану?
– Погоди, давай не будем вспоминать о плохом. Просто спроси и заплати.
– Закон требует разделить с гостем последний кусок. За подобный вопрос меня могут побить.
– Не спорь, Бригген. В крайнем случае сошлись на меня.
Норманн ни капельки не удивился, когда девушка вернулась за деньгами. Он конечно же не был знатоком человеческих душ, просто помнил о своем пребывании в Любеке. Невозможно забыть крайне скудное питание и вынужденную ловлю диких уток и гусей. Они тогда неплохо подкормились, а потом получили повестку в суд с требованием уплатить весьма солидный штраф. Выкрутились благодаря сообразительности Шушуна, который быстренько оформил участок реки в собственность господина Norman von Russ. Затем привел десяток аборигенов, которые поклялись, что птицу ловили только в указанном месте. Посмотрев, как баронесса тщательно пересчитывает медяки, Норманн отсыпал серебра в три кошелька, а при прощании торжественно объявил:
– Господин Николаус фон Кюстров, примите эту награду за заслуги при отражении вражеской атаки. – И протянул кошелек. Глаза барона блеснули неподдельной радостью, а Норманн продолжил: – Прошу передать мою благодарность баронам фон Марев и фон Гренинг, которые помогали вам в столь трудную минуту.
– Клянусь не посрамить вашего имени! – с волнением ответил Николаус, принимая еще два увесистых кошелька.