Ближе к ночи батальоны, наконец, вышли на новый рубеж обороны и, растекаясь тоненькой человеческой струйкой по бескрайней степи, начали окапываться. Не щадя рук в кровяных мозолях, кирками и ломами, саперными лопатками люди вгрызались в крепкую, растрескавшуюся от жары землю.
- Служба наша солдатская! – Во время коротких перекуров сетовал рядом с Григорием неугомонный Захаров. – Сутками топай, потом ночами копай.
- Выкопаем, будем спать.
- Может глубины хватит?
- Копай, копай. – Шутя торопил товарища Шелехов. – Утром как попрут «фрицы» окопчик тебе таким маленьким покажется…
Впрочем, выспаться им не довелось. Только начало светлеть на Востоке внезапно поступила команда, для построения поротно.
- Что опять не так? – спросонья Анатолий не мог понять, в чём дело.
- Говорят, добровольцев будут набирать для разведки. – Сказал всезнающий Шанин. – Приказ сверху пришёл.
Стремясь выиграть время для занятия и обустройства основных рубежей обороны, выяснить силы и намерения противника, Ставка приказала Сталинградскому фронту выдвинуть передовые части навстречу врагу.
- Давай Анатолий запишемся. – Предложил Григорий.
Он не знал, куда будет направляться разведотряд, но очень надеялся, что в сторону его родных мест.
- Какого дьявола нам это нужно? – ругнулся Захаров и потёр рыжеволосую макушку.
- Только обжились…
- Похоже, нас и не спросят.
Командир роты гвардии младший лейтенант Лебедев вышел перед неровным строем подчинённых и зычным голосом крикнул:
- Наша 33-я гвардейская дивизия получила приказ о выдвижении передового отряда к станице Чернышевской, расположенной на западном берегу реки Чир. Командовать отрядом, поручено гвардии майору Евдокимову, командиру 88-го стрелкового полка, соседу справа. Наша рота придаётся им для усиления. Вопросы есть?
- Так это дело добровольное или как? – раздался неуверенный голос из последних рядов.
- На печке лежать, вот это дело добровольное, – грозно пошутил Лебедев. – А здесь приказ!
- Ясно.
- Для проведения предварительной разведки с нами пойдёт разведрота под командованием начальника разведки дивизии капитана Глущенко. Вот ним будут нужны добровольцы, особенно из числа местных жителей. Если таковые имеются…
- Имеются.
Рано утром 15 июля отряд на двадцати грузовых автомашинах и с ротой танкового батальона из 12 танков, под командованием лейтенанта Загирова выдвинулся к станице Чернышевской.
- Вот это жизнь. – Радовался сидящий крайним в открытом кузове Захаров. – Два часа делов и мы на месте.
- Ты знаешь, - задумчиво сказал Григорий. – Все кричат, что танки всё решают.