- Иду! – крикнула в ответ свекровь и начала собирать нехитрый инструмент.
Когда сели обедать вдруг прибежал соседский мальчишка, Ванька Артюхов и с порога сообщил:
- Слухайте, что скажу.
- Говори, чадушка!
- Тётка Евдокия. – Он вытер рукой набежавшие сопли. - По радио передают, что началась война.
- Сохрани Господи! – взмолилась хозяйка. - Мишу пошлют воевать.
Дарья всплеснула полными руками и заплакала. В прошлом году она осталась круглой сиротой, Прохор Зыков замёрз пьяным на Рождество, а мать за год до того умерла от чахотки. Невестка с горечью сказала:
- Беда.
- Может, обойдётся?
- Ой, мамо, – она давно называла свекровь мамой. - Не дай, Бог с ним что случится…
- Его, небось, и не успеют на фронт переправить. – Высказала догадку Дуняшка. - Германца и без него победят.
- Скорее бы!
Женщины в молчании пообедали, а вечером у Дарьи внезапно начались схватки. Евдокия бросилась к председателю колхоза просить подводу для поездки в районную больницу.
- До утра подождать не можете, – возмущался председатель. - Вечно у вас баб так… Всё не вовремя.
Председатель недавно лёг спать, с утра предстояла поездка в Вёшенскую, в райком партии. Митин был недоволен нежданными хлопотами, но подумав, сказал:
- До утра не дотерпит?
- Нет.
- Ладно. – Смилостивился он, почёсывая живот. - Иди на конюшню, скажешь конюху, я велел запрячь Ласточку.
- Век буду помнить, – бросилась благодарить Дашутка. - Спаси Христос!
- Будя, будя! – Остановил её председатель. - Беги…
Через полчаса впопыхах выехали. Свекровь ловко управляла старой кобылой, а Дарья лежала в тряской телеге. Нервное состояние молодой женщины стимулировало преждевременные роды. В дороге стало только хуже.
- Ой, не могу! - стонала она. - Умираю, маменька!
- Терпи родная...- побелев от беспомощности, шептала свекровь. - Скоро приедем.
Схватки участились и ночью, в тёмной степи, Дарья тяжело родила упитанного мальчика. Евдокия как могла, помогала ей, но что могла сделать она без инструментов и лекарств?
- Господи помоги! - Когда до больницы оставалась примерно половина пути роженица умерла от потери крови.
Заметив это, Дуняшка повернула сонную кобылу назад к родному хутору, и её безудержный плач перекрывал здоровый крик голодного новорождённого.
- Чем же я могу тебе помочь? – причитала молодая бабушка, глядя на исходящего криком младенца. - У меня же ничего нет…
Она в полном отчаянье посмотрела на удивительно спокойную Дарью. Та лежала на заду телеги, на её красивом и чистом лице лежала маска блаженства смерти. Прибывшее молоко распирало высокую грудь, которая вываливалась из выреза нательной рубашки. При свете полной луны казалось, что она просто прилегла отдохнуть от труда рождения новой жизни.