Оказалось, что в старославянском алфавите – сорок три буквы. К моему стыду, я даже не слышал о десяти буквах из старого алфавита, а тем более не представлял себе, зачем они нужны и как выглядят. Одних только «юсов» оказалось четыре штуки, а были еще «кси», «пси», «фита», «ижица» и «ять». Буква «з» присутствовала сразу в двух экземплярах – «зело» и «земля».
Чем дальше я забирался в дебри русского правописания, тем больше ощущал себя безграмотным идиотом. Оказалось, что многие знакомые до боли слова являются простыми сокращениями целых фраз и понятий. Как же кастрировали русскую письменность потомки, сведя ее до уровня ничего не значащих символов! Русская письменность двадцать первого века на самом деле примитивная скоропись, а буквы – фонетические звуки! Буква старославянской письменности – это не просто звук, а целое слово или понятие, кроме того, некоторые буквы имели еще и цифровое значение.
Во все эти премудрости меня посвятил десятник второго десятка Мефодий Расстрига, который оказался сыном расстриженного за еретические высказывания попа. За вину отца парня выгнали из монастыря, где он готовился к постригу. Изгнанный послушник пришел в Верею, чтобы уплыть с купцами в Новгород, где намеревался продолжить свое служение Господу, но попал в татарский плен во время прошлогоднего набега. Жестокие реалии жизни, с которыми Мефодий столкнулся за стенами монастыря, кардинально изменили его взгляды на окружающий мир. В плену тихий и богобоязненный юноша хлебнул горя полной чашей и, насмотревшись крови и насилия, ожесточился. Когда княжеская дружина освобождала полон, Мефодий собственноручно зарезал двух татар, которые с особой жестокостью обращались с пленниками. Так была нарушена заповедь «Не убий», и карьера священника для юноши, обагрившего руки кровью, стала невозможна. Вместе с освобожденными жителями Вереи Мефодий попал сначала в усадьбу Пелагеи, а затем и в боярскую дружину. Грамотный и начитанный парень почувствовал в необычном воеводе родственную душу и сошелся со мной накоротке. На досуге мы часто беседовали о смысле бытия, вот Мефодий и взялся обучить меня старославянской грамоте.
Теперь вернемся к делам нашим скорбным. На следующий день после отъезда гонцов резко похолодало и выпал снег. Снегопад продолжался с небольшими перерывами трое суток, и по всей округе намело сугробы. Жизнь в Верее впала в зимнюю спячку, население старалось как можно реже выходить на мороз. Личный состав занимался расчисткой снега, утеплением казармы и мастерских, а также другими хозяйственными работами.