— Уверен в слове своем? Не уверен, лучше помолчи, может так статься, что головой отвечать придется и тебе, и мне, если слову твоему поверю.
— Что мне открыто, то тебе открываю, слово мое твердое. Надо будет, отвечу головой.
— Добре… теперь скажи, что с наймитами делать думаешь? Может в Черкассы их? Там простоя не будет. За тыном переночуют, а возле стен работать будут без опаски. — Жаба, мой тотемный зверь, надавила на грудь так, что слова застряли в горле.
— У меня работа для них в лесу есть, батьку. Простаивать не будут, — выдавил из себя, с трудом шевеля сведенной от возмущения челюстью. Я, можно сказать, ночей не спал, работников разыскивая, а тут и оставшуюся половину забрать хотят. Без хитрого Атанаса тут не обошлось, зуб даю.
— Порядок знаешь? Шуметь в лесу, только вечером и ночью позволено. Днем тихо должно быть.
— Все будет, как ты велишь, батьку.
— Гляди, монету тебе платить, не перехитри самого себя. Завтра с утра раненых к Мотре завезешь, с ней они и в лес поедут. Потом наймитов своих в лес спровадишь. Послезавтра, после полудня в поход. До вечера на выбранном месте должны быть. Там и станем татар дожидаться.
***
Следующий день прошел в страшной суете. Ох, не даром мудрый народ говорит, — "Два раза переехать, все одно, что раз погореть". Мать хотела и на новом месте винокурню организовывать, но я стал на дыбы. Не хватало мне, чтоб в походном лагере всей толпой дружно самогон гнали, обсуждая мои производственные секреты. Мать так просто бы не угомонилась, если бы ей батя не напомнил простые партизанские правила: костры палят либо с самого утра, до рассвета, либо после заката. Ни о каком многочасовом технологическом процессе не могло быть и речи.
Надо сказать, что в последние годы татары редко заглядывали в наши края. Дело в том, что к нам не вели битые дороги. Нужно было километров пятьдесят идти степью, что существенно уменьшало скорость движения татарского отряда. С другой стороны в наших краях к моменту появления людоловов все успевали отсеяться и налегке, с остатками припасов, спрятаться в лесах. Народ тут жил боевитый, а рыскать по непролазным, лиственным лесам в поисках стрелы вылетевшей из кустов… такие охотники жили не долго, поэтому и находилось их среди непрошеных гостей крайне мало. Также как желающих шакалить по брошенным хатам в поисках чего-то ценного. Все татарские загоны рвались на северо-запад, в густонаселенные районы, где еще не все успевали провести весенний сев. Там была высокая вероятность захватить ценную и беззащитную добычу.
Тем не менее, никто в нашей деревне на авось не надеялся. Собирались быстро, бедному собраться, лишь подпоясаться. С собой забирали лишь то, что действительно ценно и может служить добычей грабителю. Никто не грузил столов и лавок. Большую часть глиняной посуды тоже оставляли в доме. Уже к полудню следующего дня груженые нехитрыми манатками возы, с привязанной к ним скотиной, потянулись через мост, на ту сторону реки, в леса Холодного Яра. Битая дорога обрывалась где-то посредине маршрута, дальше шли пеша, по тропинке, нагрузив себя и скотину. Чтоб все вынести приходилось делать несколько ходок. Затем возы разбирались и складировались недалече, а колеса, как самый ценный и дорогой элемент конструкции уносились с собой.