Подняться я не могла и лишь глядела на них снизу, изредка мигая.
— Что-то легко ты сдаешься, — презрительно бросила Франдра. А я так рассчитывала на сочувствие… — Всего один бой — и валяешься тут, как дохлая мышь.
Ответить было нечего, и я промолчала, положив голову на лапы.
— А чего ты ждала, когда кинулась драться с вожаком? — спросил Яндру голосом не добрее, чем у Франдры.
— Он угрожал Тали. — Мой голос прозвучал словно издалека. — Сказал, что ее убьет. Надо было что-то делать.
— Ну сделала, и что? — Яндру расправил гигантские плечи. — Из стаи Быстрой Реки тебя выгнали, кто ты теперь? Зачем было, спрашивается, отвоевывать в детстве право на жизнь? И бежать сейчас от верной смерти?
— Если я не волчица Быстрой Реки, то не знаю, кто я. — Во мне начал закипать гнев.
Франдра усмехнулась.
— А лучший способ узнать — валяться тут и себя жалеть. Когда надоест — скажешь.
Уязвленная, я поднялась, чтобы встретиться с ней морда к морде, однако Франдра с Яндру тем временем повернули к лесу. Мои лапы стали двигаться сами собой, и я поковыляла вслед за верховными волками.
— Вы куда?
Мне никто не ответил. Ноги у меня были куда короче, поспеть за волками я могла только бегом. Ночь выдалась слишком трудной, все тело болело, голова шла кругом — мысли будто вязли в глине. Франдра с Яндру, не замечая моих мучений, вскоре замедлили шаг и наконец остановились рядом с заброшенной лисьей норой у больших камней. Я поняла, что мы недалеко от той окруженной камнями поляны, где волки встречались с людьми для Большого Разговора.
— Останемся здесь до вечера. — Яндру окинул меня взглядом.
— Мне надо к Тали, — еле слышно проговорила я. — Надо вернуться.
Меня трясло от усталости, каждое слово давалось с трудом.
— Мы должны уйти из Долины, — бросил Яндру. — Чем скорее, тем лучше.
Да, это было бы правильно. Ведь Рууко грозился меня убить.
В голове все путалось. Мне нужно к Тали. А верховные волки куда-то меня ведут. Куда?
Отчаяние и усталость, навалившиеся после бегства от Скалистых и драки с вожаком, закончившейся изгнанием из стаи, пересилили волю, и я провалилась в сон раньше, чем успела рухнуть на траву.
Открыв глаза, я наткнулась на беспокойный взгляд верховных волков.
— Вот и хорошо, — коротко кивнула Франдра. — Поднимайся и пойдем. Пора.
— И не шуми, — добавил Яндру. — Здесь поблизости еще верховные волки. Нас не должны заметить, иначе придется туго.
Я заставила себя проснуться окончательно. Сумерки уже переходили в ночь; я даже не заметила, что проспала целый день.
Я встала. Плечи и задние лапы онемели и отказывались расправляться, болели даже складки между подушечками лап. Однако долгий сон и прохладный вечерний воздух вернули мне силу, а мысль о том, что мои друзья в опасности, заставила встряхнуться. Я вновь ощутила себя собой — словно вчерашняя волчица была лишь медленной и растерянной моей тенью. Теперь я злилась из-за того, что дала верховным волкам меня увести: прошел целый день, а я не добралась до Тали и не смогла выяснить, решит ли Рууко биться с людьми. Так растеряться, что чуть ли не предать всех, кто мне дорог! Только потому, что была истерзана и напугана!