В Крид въехали вечером накануне коронации.
Сергей не ожидал увидеть столь большой и многолюдный город. Толпы любопытных шатались по улицам, рассматривали прибывающих гостей. Стоял сплошной гул. Городская стража добросовестно пыталась прогнать зевак с дороги, но они вновь и вновь лезли под копыта. Улица за улицей, вплоть до дворцовой площади, оцепленной "Барсами Ригвинии", приходилось продираться сквозь живой частокол. Несмотря на все протесты Краевского, Генсли окружил его одетыми в доспехи рыцарями.
— Тут и не узнаешь, от кого получил в печенку арбалетный болт. Не храбритесь зря, Советник, — недовольно буркнул он.
— Вы знаете, Кен, кого я хочу видеть меньше всего? — задумчиво спросил Сергей.
— Угадать несложно. Тех же, кого и я, — проходимца Маншельского да еще святых отцов.
Ответ попал в самую точку.
— Да, Вы не ошиблись. Граф Рене нас весьма недолюбливает и не замедлит явиться собственной персоной, — предположил Сергей, кивнув на всадников в пятнистых плащах.
Но те, увидев "волков", разорвали строй и подняли правые руки в рыцарском приветствии.
Мохнатые брови Генсли поползли вверх:
— Ну и дела… Ваша, маг, работенка?
Ответить Краевский не успел. К ним спешили широко улыбающийся ван Хорст и золотоглазый Лориди.
— Наконец-то! Наконец-то, друг мой!! Как мы заждались! — воскликнул барон.
— Со славной победой! Земля слухами полнится! — добавил Рей.
Что-то в его тоне напомнило Сергею, какой ценой она добыта. Облачко досады пробежало по его лицу.
— Не стоит в такой день печалиться! — понимающе улыбнулся Лориди. — Лучше представьте нам своего воеводу. Если я не ошибаюсь — Генсли?
Кен почтительно поклонился.
— А это — всезнающий Советник Рей Лориди и барон Риджи ван Хорст, — представил друзей Краевский. И, не сдержавшись спросил: — А что же не видать графа Маншельского?
— Соскучились? — в глазах Рея сверкнула загадочная искорка. — К несчастью, он ранен в бою. Но мы верим, что всеми любимый Рене скоро будет среди друзей.
— Неужто напоролся на пику? — неожиданно для самого себя спросил Сергей.
— Именно так, лорд, — печально кивнул головой бывший алхимик и звездочет. — Я вижу, Вы тоже неплохо осведомлены. Зато Ла-Даниэль в полном здравии. Кстати, именно он теперь командует "барсами". Котята коготки не выпускали?
— Тогда все понятно. А то слишком уж они ласковы, того и гляди замурлычут, — усмехнулся Сергей.
— Серджи! Поехали. Поговорим во дворце, — вмешался в разговор Риджи, недоуменно поглядывавший на собеседников. — Его Высочество с нетерпением Вас ожидает. Ну, а с Генсли мы встретимся за ужином.