— И все это он объяснял знаками? — спросил Лев.
— Нет, он удостоил меня шестью или семью словами. В первую минуту нашего совместного путешествия я услышала: «Надо повернуть направо», а под конец: «Вот Буковый полуостров». Все остальное время царило молчание, которое я не решалась нарушить. Представь себе мое изумление, когда сегодня я увидела этого «лешего» в приемной тети и когда это «чудовище» было представлено мне в качестве «кузена Вольдемара». Правда, сегодня он изображал салонного кавалера и даже вел меня к столу, но, Боже, как он делал все это!.. Он, вероятно, впервые в жизни подал руку даме. А как он держался за столом! Прости меня, но твоему новому братцу место среди дикарей! И это — будущий владелец Вилицы!
Лев в основном разделял это мнение, но счел своей обязанностью стать на сторону брата.
— Вольдемар не виноват в том, что получил плохое воспитание; мама говорит, что опекун умышленно позволил ему так одичать.
— Одним словом, это — чудовище, — решила молодая особа, — и я торжественно заявляю, что если мне еще раз предоставят такого кавалера, то я вовсе не выйду к столу!
Во время этого разговора платок Ванды упал и зацепился за ветку плюща, обвивавшего балкон; Лев заметил это и любезно наклонился, чтобы поднять его; при этом ему пришлось встать на колени; в этом положении он и передал платок двоюродной сестре. Вместо того чтобы поблагодарить его, Ванда громко рассмеялась. Молодой князь вскочил.
— Ты смеешься?
— О, не над тобой! Я представила себе, каким бы смешным был твой брат в такой позе!
— Вольдемар? Да, конечно! Но он никогда не станет на колени перед женщиной, а перед тобой тем более!
— Почему? Мне очень хотелось бы доказать тебе противное!
— Каким же образом? — со смехом спросил Лев.
— Тем, что я доведу его до этого!
— Ну, что же, испытай силу своего влияния на моем брате!
Ванда вскочила как ребенок, которому предстоит получить новую игрушку.
— Идет! На что мы будем держать пари?
— Но только это должно быть настоящее коленопреклонение, а не простая любезность, — заявил князь.
— Конечно! Ты смеешься? Вероятно, считаешь это невозможным? Ну, увидим, кто выиграет пари. Ты увидишь Вольдемара на коленях передо мной, прежде чем мы уедем отсюда. Только одно условие: ты не должен ничего говорить ему. Если он узнает, что мы держали пари, я думаю, что вся необузданность его натуры вырвется наружу.
— Я буду молчать, — Лев увлекся выдумкой Ванды.