Лошадь и коляску нам обещали доставить на этой неделе, но почему-то не доставили, и сегодня утром мне пришлось опять ехать одной на велосипеде до станции. Когда я подъезжала к Чарлингтонской пустоши, я оглянулась — опять тот же велосипедист. Он опять держался от меня на расстоянии, и я не могла разглядеть его лица, но одно несомненно: я его не знаю. На нем был темный костюм, на голове кепка. Что касается черт его лица, то я видела ясно лишь черную бородку. Почему-то сегодня я не была испугана. Меня охватило любопытство: кто он и что ему нужно от меня. Я сбавила скорость. Он сбавил скорость тоже. Я остановилась. Он остановился. Ну хорошо же! Там, где дорога круто поворачивает, я быстро проехала поворот, а затем круто остановилась и стала ждать. Я думала, он вылетит из-за поворота и проскочит мимо меня, не успев остановиться. Ничего подобного! Он так и не показался. Я села на велосипед и поехала назад. Вот и поворот, за ним видна добрая миля дороги, но велосипедист исчез. А ведь дорога нигде не ответвлялась! Куда он исчез?
Тут Холмс засмеялся, потирая от удовольствия руки.
— Да, случай своеобразный, что и говорить, — сказал он. — Не могли ли бы вы сказать мне, сколько времени прошло с того момента, как вы проехали поворот, и до того, когда вы увидели, что на дороге никого нет?
— Не более двух-трех минут.
— Значит, он не мог успеть за это время ни скрыться, двигаясь обратно по дороге, ни свернуть, потому что никаких ответвлений у дороги нет.
— Совершенно никаких.
— Тогда он свернул на какую-нибудь тропинку влево или вправо.
— Только не на пустошь. Я бы увидела его.
— С помощью метода исключения мы должны сделать вывод, что велосипедист уехал в сторону усадьбы Чарлингтон-холл, которая стоит, если не ошибаюсь, недалеко от дороги. Что еще вы можете сказать?
— Ничего, мистер Холмс, кроме того, что это меня сильно взволновало, и я поняла, что не успокоюсь, пока не разыщу вас и не попрошу у вас совета.
Некоторое время Холмс молчал.
— А где работает тот джентльмен, с которым вы помолвлены? — наконец спросил он.
— В компании «Мидленд электрик», в Ковентри.
— Мог бы он неожиданно нагрянуть к вам, не сообщив предварительно о своем визите?
— Что вы, мистер Холмс! Никогда в жизни. Я достаточно хорошо его знаю!
— Есть у вас еще поклонники?
— Было несколько перед тем, как я познакомилась с Сирилом.
— А потом?
— Потом этот ужасный Вудли, если, конечно, можно назвать его поклонником.
— А кто-нибудь еще?
Наша прелестная посетительница была, видимо, несколько смущена.
— Так кто же? — повторил Холмс.