— Думаю, Джонни, неужели не ясно?
От лица Девон отхлынула кровь. Она поднесла руку ко рту, и Паркер заметил, что рука дрожит.
— Ты шутишь!
— Дело не во мне, тебе сейчас нужно думать о старике, а он точно не шутит. Джонни — его внук и, следовательно, Холлинз. Он уже отобрал одного Холлинза у матери, — мрачно напомнил Паркер. — Неужели ты думаешь, что на этот раз у него дрогнет рука? — Он мягко подтолкнул Девон к легкому пластиковому стулу. — Да ты садись.
— Сара хочет, чтобы я...
— Как ты думаешь, долго Сара будет упираться, если Джеймс помашет у нее перед носом чеком на кругленькую сумму? — Паркер помахал в воздухе рукой с воображаемым чеком, но, вместо того, чтобы опустить руку, вдруг погладил пальцем кончик носа Девон. — Между прочим, у тебя очень миленький носик.
Для шутливого замечания это было сказано слишком серьезно, со странным напряжением.
— Какие ужасные вещи ты говоришь!
— Насчет носика?
Паркер принялся гладить ее по щеке. Девон вздрогнула, и Паркер был этому рад: когда мужчина одержим идеей овладеть женщиной, ему приятно осознавать, что у нее те же самые стремления.
— Ты прекрасно знаешь, что нет!
— Ангел мой, не казни меня, я всего лишь посланец, передавший весть.
— Тогда попытайся хотя бы притвориться, что не получаешь от этой миссии удовольствия, — огрызнулась Девон.
— Все могло быть по-другому, будь ты замужем. Тогда старику было бы труднее доказать, что ты не можешь обеспечить Джонни должный уровень жизни.
— Неужели он готов зайти так далеко? — ужаснулась Девон.
— Можешь подождать и посмотреть, что будет, — или нанести удар первой.
— Паркер, мы же не на войне!
— Джеймс вряд ли с тобой согласится. Не забывай, до того, как его старший брат утонул, катаясь на яхте, он был младшим сыном, а в семье Холлинз младшие сыновья по традиции идут в армию.
— Кроме тебя.
— Верно, кроме меня. Старик любит попрекать меня тем, что я не настоящий джентльмен. А еще он любит повторять, что армейская закалка помогала ему в войне с конкурентами. В каменных джунглях закон джунглей действует не менее жестоко, чем в настоящих.
— По-моему, ты меня запугиваешь и сгущаешь краски. Я — уважаемый, ответственный человек, у меня нет долгов.
— Долгов, возможно, и нет, но вряд ли у тебя много отложено на черный день.
Девон задумалась, покусывая губу.
— Деньги — не главное.
— Да, не главное — только когда они у тебя есть.
Девон стиснула зубы. Ну почему у него на все есть ответ?
— Джонни уже подрос, скоро я смогу выйти на работу.
— Ты хочешь, чтобы ребенок рос предоставленным самому себе?
— Ни в коем случае! Я собираюсь нанять няню.