– И поехал бы как ученый. Охрану разве проблема нанять?
– Как тебе сказать…
– Чтобы не обидеть? – продолжил я.
– Именно, – кивнул Ральф. – Я был никто и звать никак. Без бумажки сам знаешь, кто ты. У тебя, кстати, «бумажки» нет.
А ведь он прав. Я на нелегальном положении. Вот пробьемся мы через ущелье, и первый же военный патруль спросит, кто я такой есть. В своем праве. И что, мне лепетать им про корреспондента из не помню уже какого журнала? Мол, не смог остаться в стороне и принял командование. Ну-ну.
– Значит, звание есть, а бумажки нет? Непорядок.
– Богдан, ты бы за голенищем сапога поискал… – глядя на мою печальную физиономию, маг не смог удержаться от улыбки.
– Зарезаться предлагаешь? Остроумно. Можно я тебе в лоб из револьвера пальну, ради шутки юмора? – Но ладонь все-таки сунул в правый сапог и сразу же нашарил что-то вроде козырька, завернутого внутрь. Карман? Замаскированная под шов застежка разошлась, и грязные пальцы извлекли бумагу. Точнее, тонкий лист того же волшебного материала, который используется для чеканки имперской валюты. Зеленоватая «бумажка» беззвучно раскрылась, демонстрируя мне ровные строчки, выполненные идеальным каллиграфическим почерком, и официальную символику великой страны: орла, стрелы, восьмиугольную звезду, стилизованный орнамент, исполняющий декоративную и защитную функцию.
– Это мой капральский патент, – пояснил Ральф. – Дай сюда.
– Вижу, не зря ты мне свои сапоги навяливал.
Ральф кивнул. Однако если у него вещицы с двойным и тройным дном, вроде этих сапог, то каков же сам хозяин?
– Мне нужна энергия, – он указал на трофейный кулон на моей шее. – Вон та висюлька пойдет.
Получив требуемое, исследователь гамионов продолжил:
– Смотри внимательно за потоком. Вот я беру силу из камня. Вот меняю структуру патента. Магическую защиту вскрыл раньше, извини, мне было скучно. Итак, Ральф умер, да здравствует Богдан! Готово. Бароном ты не просто так назвался, здесь порядок, менять титул не нужно. В бою командовал, злодеев победил? Получай повышение. Да, чуть не забыл, «приданный для усиления» ты у нас, из самого генерального штаба армии, чтобы совсем никто не подкопался. Теперь стабилизируем структуру носителя. Восстанавливаем защитное плетение.
Принципиально ничего сложного не увидел. Все манипуляции Ральфа оказались просты и интуитивно понятны, а ощущение дежавю не покидало меня. Вау! Да я могу ваять фальшивки не хуже профи.
– Лей-те-нант? – вчитался я в буквицы имперского алфавита.
– Ты сам посуди, кто такой подофицер четвертого класса? Это тьфу! Мелюзга!