"Как вы сможете служить богам, если банерчаги сожгут ваши алтари?" - зло спросил Велеслав.
"Мы встанем на их защиту" - ответил Ярозар.
"Вы не сможете в одиночку остановить такую орду".
"Тогда мы умрем, защищая их" - все так же спокойно ответил волхв.
"Да как вы можете так спокойно это воспринимать" - возмутился Велеслав. "Никита, неужели ты тоже не понимаешь, что нужно объединяться?"
"Я разве против единого союза?" - спросил Никита. "Но что нам делать, если князь Олег опять придет за смоленским столом? Отдать? А если он потом захочет и суздальский? Ты бы сам попробовал убеждить князей? И посмотрим, что у тебя выйдет?"
"Я по крайней мере не хожу воевать против своих" - мрачно ответил Велеслав. Он действительно не раз пытался заговорить с князьями о том, чтобы воевать не друг с другом, а с внешними врагами, но все его слова разбивались о стену непонимания. Так что ему оставалось лишь утешать себя мыслью, что он сам не проливает крови своих же братьев-русичей.
"Все не могут, как ты, бродить из княжества в княжество" - возразил Никита. "Так получится, что в одном воины есть, а в другом дружины совсем нет. И разграбят враги беззащитный народ. Кто его защитит, если все уйдут, как ты?"
"Все равно надо объединяться, ты же видишь, что сейчас происходит?" - убежденно заявил Велеслав.
"Вижу, да только не от нас с тобой это зависит" - ответил разведчик и уставился на костер.
Велеслав доел подстрелено днем кролика и стал укладываться спать. Мысль об объединении банерчагов долго не давала ему заснуть. Для него было очевидно, что лишь совместные усилия всех русских князей могут остановить страшное бедствие. Но как убедить всех стоять плечом к плечу, когда воины вроде Никиты ставят интересы одного князя выше остальных, волхвы согласны просто умереть, защищая свои святыни, а сами князья больше озабочены дележкой столов, чем защитой русской земли. Он долго думал, но так и не нашел ответа на свои вопросы.
* * *
Из леса внизу появилась колонна воинов-банерчагов. Впереди шли королевские гвардейцы, выделявшиеся среди остальных блестящими на солнце стальными доспехами. Мирг Гистах не экономил на своей личной страже. Туда отбирали самых лучших бойцы, и каждый из них получал за счет казны хорошую броню. Среди остальных воинов преобладали кожаные доспехи, лишь укрепленные отдельными стальными пластинами. Вооружены банерчаги были короткими, пригодными для боя в лесу копьями и небольшими круглыми щитами. Помимо копий у солдат были большие топоры, и почти каждый воин имел лук, из которого хорошо стрелял.