Анатолий снова нырнул внутрь и, вытащив наверх контейнер НАЗ и кинжал, который таскал с собой как талисман, наконец покинул кабину, встав на твердую землю. Только что прошел дождь, и на траве, сверкая, словно жемчужины, блестели капельки воды.
Где-то вдалеке несколько раз полыхнуло огнем, и вверх устремились быстро тающие точки ракет. Проводив их взглядом, Барков выругался. Если за дело снова взялись зенитчики, это означало, что истребителей в воздухе больше нет. Один корабль уничтожил четыре полнокровные эскадрильи, две из которых были укомплектованы лучшими машинами и пилотами.
— Чтоб вы все сдохли, гады! — Капитан в расстройстве сел прямо на мокрую траву. — Добраться бы до вас… — Посидев какое-то время, он вздохнул и, открыв контейнер, достал одежду, обувь, бронешлем и флягу с тонизирующим напитком. Сделал большой глоток и, первым делом переложив документы из кармана летного костюма в камуфляж, стал переодеваться. Едва слышный звук, который он вначале принял за шум вертолетов спасателей, постепенно нарастал, и тренированное ухо пилота уже отличило его от всех известных. Больше всего это было похоже на посадку стратосферника. Гул уже достиг такой силы, что трава пошла волнами, а вершины деревьев качались, словно от ветра. Потом начала дрожать земля, и Барков вскочил, озираясь.
Теперь к гулу прибавился еще и треск древесных стволов, словно по лесу шел огромный великан. Поскольку теперь направление на источник локализовалось довольно точно, Анатолий, подхватив контейнер, поспешил забраться на небольшой холм.
Теперь источник шума стал не только слышен, но и виден. Инопланетный крейсер, совершивший относительно мягкую посадку, пер по плотному лесу, ломая стволы деревьев, словно спички, и гоня перед собой вал из камней, песка и смолоченных в труху деревьев. Масса его была такова, что, даже почти погасив скорость до уровня спокойно идущего человека, он прополз еще сто метров, пока наконец не встал.
Вбитые постоянными тренировками рефлексы не подвели, и Анатолий первым делом достал и включил детектор, обнаруживающий опасные вещества в воздухе и вредные излучения. Случаи падения рядом с инопланетными кораблями были довольно частым делом, и командование собрало в двадцатикилограммовый ящик все, что нужно, и даже то, что не нужно, поэтому весь комплект Баркову заново собрали друзья-десантники. И именно поэтому в контейнере не было ни иголки с ниткой, ни зеркальца и прочих глупостей, а был нормальный штурмовой АК-55, шесть кассет с патронами и герметичная упаковка с ними же, гранаты, нож, ноктоквизор, портативная рация, аптечка и упаковка пищевых рационов. Все это предполагалось рассовать по карманам лежащей здесь же разгрузки, после чего в тихом, спокойном месте дожидаться спасателей.