Он вернулся к ней.
– Ты сможешь плыть?
Натали слабо кивнула.
– Я дам тебе дыхательный аппарат, – объяснил он, разыскивая взглядом колодец, на краю которого бросил снаряжение. – Нам придется проплыть метров тридцать под водой. И все закончится. Натали?
Что-то влажное и горячее коснулось запястья. Он опустил глаза и обнаружил, что она прижалась губами к его руке, целуя ее, робко, нерешительно. Потом беззвучно заплакала.
Он опустился на колени, обнял дрожащие плечи.
– Все, все закончилось!
– Не бросай меня, – сказала она. – Пожалуйста, Митя!
Митя почувствовал, как стало горячо на сердце.
Он помог ей добраться до колодца. Фальшфейер еще горел, но уже не так ярко, как вначале. Пока он не потух, нужно успеть найти ласты, которые он где-то бросил, когда вылез из колодца. Ага, вот они. Митя их подобрал, протянул Натали баллон.
– Тут все просто. Берешь эту штуку в зубы и вдыхаешь.
– Угу.
– Там где-то полбаллона. Может, меньше. Я боюсь, он закончится на середине пути. Если это случится, тебе придется задержать дыхание, пока мы не доберемся до выхода. Ты сможешь?
Она замешкалась перед ответом.
– Да… я постараюсь… Но чем будешь дышать ты?
– Я справлюсь.
Она вцепилась ему в плечи:
– Если ты не доплывешь, мы погибнем!
– Я доплыву, Натали, – произнес он с неожиданным для себя хладнокровием. – Доплыву.
В этот момент, когда опасность была позади и когда они были готовы отправиться в подводное плавание к свободе и свету, в глубине подземелья раздался протяжный всхлип. Захрустели кости на полу. Митя еще раз взглянул на оторванную голову, убеждаясь, что странные звуки исходят не от нее.
Из глубины раздалось осторожное рычание.
Натали завопила от ужаса.
В угасающем свете фальшфейера Митя увидел, как из-за угла нетвердой походкой, обиженно ревя и мотая головой, контуженной после взрыва, выполз номер второй.
ВТОРОЙ ФАРАОНЧИК!!!
Он был таким же огромным, могучим и, самое главное, живым. Натали и Митя вытаращились на тварь, ни секунды не сомневаясь, что зрение или мозг играют с ними в какую-то затейливую игру, в то время как в голове проносилась тысяча мыслей о неуничтожимости зла и бессмертии дьявола…
«У меня двоится в глазах», – вспомнились Мите слова предыдущей пленницы подземелья.
«Вероятно, – говорил уже голос Вельяминова, – одна из четырехсот спущенных в канализацию икринок очутилась в благоприятных условиях водной среды».
«А может быть, вы не угадали с предположениями, Герман Алексеевич? – подумал Митя. – Выжил не один, а два зародыша? Ваши биоинженеры создали столь успешный продукт, что выживаемость эмбрионов превысила прогноз ровно в два раза!»