…Не всегда сгодится тонкий скальпель хирурга. Иногда нужен боевой молот. Открытая война, штурм, битва — лицом к лицу. О, да, конечно же. Закон Равновесия, как он «мог забыть»!.. Хотя на самом деле Ракот о нём не забывал ни на миг. Просто чем дальше, тем более простым и заманчивым казалось ударить всей отпущенной им, Богам, мощью. Что же до последствий… в конце концов, открыть порталы и вывести народ из обречённого мира не так уж и сложно, тут нет ничего невозможного. Для Познавшего Тьму «подобная цена неприемлема», ну, а Ракоту всё чаще кажется, что Упорядоченное настойчиво требует от них именно решительности. В конце концов, огромный мир вокруг них поистине безжалостен, но в безжалостности этой заключено милосердие истинной, дикой природы. Древо не льёт слёзы над слетевшим листом. Пчелы в гнезде не станут оплакивать сгинувшую товарку. Хищник догоняет слабого, больного или старого. Жизнь должна продолжаться, и цена бытия многих — смерть тех, кому не повезло. Кто не лучше и не хуже, кем, как медяками в лавке, расплатились за хлеб, потому что надо есть и надо кормить голодных детей.
Познавший Тьму на подобный размен не соглашается и не согласится. Бойня Пяти Миров оставила слишком глубокие шрамы, такие не зарастают — даже у Нового Бога и особенно у Нового Бога.
Ракот без споров уступил известное первенство названому брату. В конце концов, именно Познавший Тьму вытащил его, Ракота, со Дна Миров, развоплощённого по приговору Поколения и Молодых Богов. И именно его, Познавшего Тьму, стратагемы работали все эти бессчётные на первый взгляд годы. Во всяком случае, работали до недавних пор…
Многое, если не всё, изменилось с появлением Императора. Человек, отдавший жизнь за свой мир, за мир Мельина, за державу людей, и по странному капризу не то Судьбы, не то Смерти сделавшийся хранителем нового мира, слившихся Мельина и Эвиала.
Неисчислимые эоны протекли с того мига, как с жизнью расстался последний из учеников Ракота, отказавшийся, как и все они, покинуть наставника в последние отчаянные дни, когда защитники Тёмной Цитадели держались в последнем бастионе, уже прекрасно понимая, что это — конец.
Никогда больше, поклялся тогда Ракот. Это ведь не просто твари из Тьмы, сбившиеся вместе полчища чудовищ. Это те, кто, вроде Трогвара, сами выбрали свой путь.
Их нет. Никого. И даже потом, став Богом, Ракот не отыскал их и в посмертии. Крепко били тогда Молодые Боги, велика была их сила…
Императора уже не убить — он умер один раз. Когти, что уволакивают души после гибели тела к Спасителю, Демогоргону, в местную преисподнюю или ещё куда, так и не смогли его зацепить. Тело его утрачено, и притом безвозвратно, даже призраком он не может просто так говорить с живым, на что способны, сказать по правде, даже слабейшие из неупокоенных духов.