— Ир-Йезг, Наам-Тал, Димме-Эрг, Шаарш-Ге, Иффе-Кабер, мать всеобщая Аа-Тенна — вашими именами, цепью скованными, заклинаю и побеждаю!
Руны вспыхнули под пальцами, тысячи раскалённых иголок вонзились в ладони, Матфей зарычал от боли, тело выгнулось дугой, но сковавший всё его существо страх разжал когти, послушно превращаясь в оружие, разящее наповал.
Демон в воздухе словно угодил в незримую сеть, закувыркался, подбитой птицей рухнув наземь, в щепки разнеся давно поваленный древесный ствол.
Матфей вскочил, широко размахнувшись. На ладонях алым полыхали отпечатавшиеся руны, кожа дымилась, боль вгрызлась в сознание, однако он держался. Демон тяжело ворочался среди щепок и обломков, пытаясь подняться, когтистые лапы беспорядочно молотили по сторонам, ноги конвульсивно дёргались, из распахнутой пасти валила пена.
— Побеждаю и одолеваю! — взвыл Матфей. Этого «Силы Додревние» не содержали, но иначе просто не выходило.
Сорвавшиеся с ладоней два клубка красноватого света ударили пытавшегося подняться демона, словно тяжеленные кулаки уличного бойца, тот всхрюкнул и распростёрся вновь.
Как просто, в упоении подумал Матфей. Как оно всё просто, а пугали-то, пугали! Да я его сейчас…
Демон перестал хрюкать и ворочаться, замер. Матфей приближался, осторожно, шаг за шагом, руны на обеих ладонях всё ещё светились.
Этот второй демон давался ему куда проще первого. Да и выглядел совсем иначе. Первый — бесплотная, наполовину призрачная тварь, сегодняшний — из мяса и костей.
Матфей забыл об осторожности, всё, что видел перед собой бывший монах — сломленное, жалобно всхлипывающее создание, настоящий слабак, не могущий или не умеющий драться. Остался последний удар, и…
Он даже забыл, что заветная книга велела вовсе не убивать явившихся по душу охотника демонов.
Они — источник знания, тем более драгоценного, что больше его нигде не обрести.
Демон только этого и ждал. Он взвился в прыжке, крылья резко развернулись, клыки и когти нацелились в обмершего Матфея. На демоне в нескольких местах дымилась красноватая кожа, обугливалась и отваливалась чёрными крошками, словно от раздавленного сухаря. Страшный удар опрокинул монаха наземь, раздвоенный тёмно-алый язык затрепетал подле самого его лица.
— Мама! — только и успел пискнуть Матфей.
Инстинктивно, последним неосознанным движением, уже падая, он вскинул руки. Ладони с отпечатавшимися рунами упёрлись в твёрдую, словно камень, чешую демона.
Упёрлись — и миг спустя продавились сквозь неё.
Пылающие голубым огнём буркалы чудовища полезли из орбит, из пасти вырвался предсмертный вой. На Матфея хлынуло нечто нестерпимо-горячее, он тоже заверещал от боли; однако демон, корчась, уже уходил, бежал, проваливаясь под землю, оставляя, подобно первому, круг из двенадцать сияющих голубым символов.