Восемь низкорослых коренастых фигур вынырнули из тумана, что послушно расступался пред ними, словно узнавая хозяев.
Матовая броня, не дающая бликов. Гладкая, ни единого чеканного орнамента, столь любимого Подгорным племенем. Низкие шлемы, полностью закрывающие лица. Взяты наперевес какие-то странные трубы, смутно напоминающие древние пушки, виденные Кларой Хюммель в закрытом, лишённом магии мире. Уж не додумались ли эти гномы до настоящих бомбард?
И снова всё то же — «великий Хедин». Они называют его великим… Аэтерос? Откуда тут эльфийское словечко? Проклятье, что у них за диалект, понимаю с пятого на десятое…
Боевой Маг Долины должен уметь в самое краткое время овладеть хотя бы основами языка того мира, куда его забросила судьба или выполнение своего долга; однако с этими восемью странными гномами привычные заклятия не работали.
Клара невольно покосилась на застывшего, словно изваяние, чародея. Не врал, похоже…
Одна на восьмерых — ничего, случалось ей выступать и против сотен. Не в этом дело, но в капканах и ловушках, расставленных здесь этой тёплой компанией.
Гномы приближались сторожко. Стихли разговоры, стволы бомбард поднялись. Клара вновь подавила соблазн накрыть их всех разом, одним заклятием — нет, нельзя. Пусть сперва откроют дорогу, а пока сделаем так, чтобы нас подольше не замечали.
Кокон. Заклятие из арсенала Безумных Богов, могущественное, но редко используемое, как и левитация. Слишком велики требуемые силы, слишком тонки управляющие заклятья и магу, даже магу Долины, потом бывает несладко. Особенно если свернутая в тугую спираль сила вырвется-таки на волю.
Восьмёрка гномов шла прямо на Клару. Говор смолк, все восемь приближались мелкими, почти неразличимыми шагами, держа наготове оружие. Славные бомбарды… и заряды небось под стать.
По коже Клары словно расползались сотни мелких мурашей. Торопливо перебирали колючими лапками, будто торопясь скорее убраться куда подальше.
И, в общем, они были правы.
Старший из гномов вдруг замер, и остальные тоже мигом остановились, явно пользуясь в такие моменты мыслеречью.
— Они чуют нас, — прошелестел Кор в самое ухо Кларе. Та не повернулась.
Дыхание у него оказалось неожиданно свежим, с лёгким ароматом яблок.
Старается…
Кокон наконец соткался. С непривычки у Клары закружилась голова, к подобным чарам она не прибегала со времён Безумных Богов, своей самой жестокой войны.
Обленилась девушка, разучилась. Позабывала всё что могла. Пожалуй, ты-сегодняшняя в той мясорубке даже и не выжила б.
Однако эти самые «слуги Хедина», похоже, её и вправду не заметили. Настороженно косились во все стороны, по кокону дважды скользнули острые незримые щупальца поисковых чар — Клара всякий раз болезненно дёргалась, кокон защищал её, но взамен требовал немало сил.