Дремучая чаща вокруг, девственный лес, где, казалось, никогда не бывало не то что человека, но даже и зверя. Но подними взгляд — и ты поймёшь, что оказался в круглой скалистой котловине. За спинами путников остался длинный жёлоб узкого ущелья, а ещё дальше — горы, дикие горы Восточного Хьёрварда, вонзившие прямо в небо острые пики белоснежных вершин.
Очень, очень давно, «когда мир был юн», эти места звались Ётунхеймом. Вернее, были частью его, простиравшегося не на один лишь континент.
Два всадника застыли на узкой тропе, среди лесной тишины. Даже птицы не осмеливались подать здесь голос.
Один из скакунов, дивный восьминогий жеребец, коему надоело безмолвие, вскинул точёную голову, заржал.
— Ничего, — мощная рука наездника опустилась, похлопав Слейпнира по шее. — Скоро и домой… Наш путь закончен. Это здесь, Райна.
— Да, отец, — валькирия склонила голову.
— Так-то лучше. — Старый Хрофт, он же Игг, он же Один — усмехнулся в густые усы. — Хотя «повелитель», конечно, тоже правильно.
— Значит, Фазольт и Фафнер жили здесь, по… отец?
Старый Хрофт спешился, кивнул.
— Здесь. И сюда они вернулись, закончив строительство Асгарда.
— Не осталось никаких следов…
Один вновь кивнул, не без угрюмости.
— Лес безжалостен, Райна. Кстати, тебе идёт это имя, моя Рангрид, Разбивающая Щиты.
Валькирия Райна вздрогнула, из горла вырвался всхлип.
— Ты правильно сделала, назвавшись Райной. Ни к чему было победившим на Боргильдовом поле знать, что одна из Тринадцати осталась в живых.
— Я стала наёмницей, великий отец. — Валькирия опустилась на одно колено, низко склонив голову. — Я продавала своё искусство. Искусство войны. Я служила — и ждала. Но я не… я поверила в твою смерть, отец.
— Мудрено было не поверить, — усмехнулся Хрофт. Рука его по обыкновению скользнула к месту у пояса, где полагалось быть рукояти меча, но нашла лишь пустоту.
— Прости… повелитель, — выдохнула Райна.
— Ты повторила это в который раз, дочь моя? — нахмурился Один. — Я давно простил. Меч — это важно, но его не сравнить с моим копьём, сломавшимся, когда…
— Я помню, отец. Я видела это.
— Ямерт. Ямерт его и сломал. Ловок был, силён, что и говорить… поймал мой Гунгнир, и сломал древко, голыми руками… обломки швырнул себе под ноги и раздробил…
Наступило молчание. Молчали древние ели, молчал камень скалистых склонов; Ётунхейм опустел, но обид не забыл. И ничего не простил. Где теперь те гиганты, ётуны, великаны, с которыми бился рыжебородый бог грома, пока не случилась Боргильдова битва?