Вот в таком раздражённом состоянии, с острым желанием набить кое-кому морду. мы и отправились.
Если по реке считать, то до нижнего брода вёрст шесть. А вот если на телеге, то как бы не пятнадцать. Четыре часа вытаскивания подводы из колдобин и расчистки того, что здесь называют дорогой. Уже в сумерках мои ребята расположились в березнячке. Телегу сюда подвести не удалось, так что еще придётся потаскать улов. Если будет.
Чем дальше, тем больше вся эта затея казалась мне глупой. Я даже не знал, передал ли Хотен мою дезу своей даме. Конечно, можно было бы его сразу по возвращению и допросить. Но... не гебешник я, навыка нет, а все наперёд продумать - не хватает времени и мозгов. И еще. Я не исключал и наличие третьего канала "паучьей" шпионской сети. Так что отмазка собственной глупости у меня есть.
Если "пауки" не придут, то получиться "пшик". А это очень не есть хорошо. Для моего авторитета. "Начальник всегда прав". Вот это надо постоянно подтверждать и поддерживать. В нашей ситуации, когда мои слуги - взрослые мужчины, я могу поддержать своё реноме только непрерывной демонстрацией своей хитромудрости. Предусмотрительности и прозорливости, "предсказательности" и "пророчевистости".
Недостаток указанных "витаминов" "ПР" в моем организме был продемонстрировано быстро и однозначно.
Пока парни устраивались, в березнячке порядком стемнело. Чарджи упорно доказывал, что будет метать аркан. "Стрелять на звук" - знаю, метать ножи - могу представить. Но аркан, он же "лассо", в темноте, в берёзовом лесу, "на звук"... Ивашко развесил между деревьями рыбачью сеть. Все доказывал, что я, когда от злых и нехороших побегу, пригнусь и пролезу под ней. А преследователи в неё влетят. А тут он как верёвку отпустит - и они все в бредне. Проводить полную характеристику идей категории, одноимённой указанному типу сетки, мне не хотелось. Время подпирало. Ноготок с дубиной примерялся на краю рощи - как бить чтобы не зацепить. Берёзы не зацепить, а не предполагаемых преследователей.
Пока были в березняке - уже темно стало. Пока я топал по открытому месту - еще нормально. Но дальше тропа вошла в лес. Плотный тёмный лиственный лес.
"Тропа вилась в тенистом сумраке под тихо шелестящим пологом леса...". Отнюдь-с. Никакого су-мрака, один мрак. В лесу натурально было темно. Очень темно. Если бы это была нормальная тропа, то она хотя бы "загадочно белела" или там "вилась под ногами". Но это несильно хоженая дорога. Как обычно в России - "место по которому русские собираются проехать". Может быть это была звериная тропа, может быть просто такая длинная прогалина. Вся заросшая травой, она не белела совершенно. Хорошо хоть трава здесь невысокая. Если высокая - значит сошёл с тропы и надо возвращаться. Вот так я и шёл, нащупывая на каждом шаге ногой ровное место. То, что при свете просто не замечаешь - при таком "по-шаговом" движении вдруг превращается в проблему. Вот ямка... Ёшкин кот, так же и навернуться можно. Вот валежина лежит. А где она была, когда я тут прошлый раз... - а здесь же и лежала, только в прошлый раз я её перешагнул и не заметил. Тут вроде никакой малины не было - почему же так колется-царапается?