– Один, некто Йехуда, происходит из города Гамалы и слывет там законоучителем…
– Говори на родном языке, – разрешил Квириний.
Николай продолжил на эллинском:
– Другой – фарисей Саддук. Его часто видят в Ершалаиме. Оба проповедуют по стране. Пока мои люди лишь вышли на их след. Население укрывает их, и это затрудняет поимку.
– Где чаще появляются эти… учителя, – спросил Копоний, – и чем они недовольны?
Николай зиркнул на господина, но тот бесстрастно слушал.
– На севере, – ответил гигант. – Они подбивают народ отстаивать свободу…
– Свободу от кого?
– Мы все узнаем, мой друг! – терпеливо произнес консул. – Продолжай!
– …Они утверждают, ценз приведет к рабству и надо сопротивляться…
– Сопротивляться Риму, власти законного правителя? – Копоний вопросительно приподнял бровь: мол, неслыханная глупость!
– Их не может постигнуть неудача. Но если они погибнут, то создадут себе вечную славу великодушным порывом. Предвечный поддержит их, если они не отступят.
– А чем их не устраивает нынешняя власть? – спросил консул.
– Их не устраивает любая власть. Они утверждают, человек не может подчиняться человеку. Он подвластен лишь Богу.
– Безумцы! – процедил Копоний.
– Нет, это не безумцы, а фанатики, – ответил Квириний. – И справиться с ними будет труднее, чем ты думаешь. Несбывшаяся мечта живет дольше, чем горечь от разбитых надежд.
– Если ты, тетрарх, ты, консул, и ты, прокуратор, желаете больше узнать о разбойниках, я немедленно приведу человека. Он сам вызвался помочь изловить главарей. И якобы пользуется их доверием.
– Это подождет, – вяло отмахнулся сенатор. – Скажи, большую ли область охватила смута и есть ли у негодяев оружие?
– Пока они проповедуют близ Тивериадского озера в прибрежных городах. Оружия у них нет. И достать его им негде.
Царь взглянул на римлян, как безвинно заподозренный, но блестяще оправданный человек. Квириний задумчиво сцепил на животе руки. Тетрарх жестом отпустил Николая.
– Старания твои похвальны, Антипас. Но помни, не должны пострадать невинные, одурманенные ядовитыми речами. Что ты намерен предпринять?
– Я разослал людей. При появлении смутьянов они оповестят стражу…
– Нужна ли тебе наша помощь?
– От помощи никто не отказывается. На усмотрение прокуратора Иудеи! – ответил дружелюбно тетрарх. Он понял, что завладел расположением консула. И теперь искал поддержки прокуратора. – Если твои солдаты, Копоний, не слишком заняты.
– К твоим услугам, царь! Но рядом с таким молодцом, что служит у тебя, не пришлось бы мне просить помощи! – принял любезность прокуратор.
– На кулаках и в беге на стадию Николаю нет равных. Я увидел его на состязаниях и пригласил на службу…