— Товарищ контр-адмирал, получена радиограмма от «С-31», — лихо козырнул стройный подтянутый вестовой, протянув адмиралу бланк. — Разрешите идти?
— Товарищи офицеры, дело серьёзное, — глубоко вздохнул адмирал, прочитав текст. — Капитан-лейтенант Фартушный обнаружил у западной оконечности острова большую эскадру надводных кораблей противника. В составе эскадры предположительно находится один из новых итальянских линкоров. Какие будут соображения? Атакуем силы прикрытия или нет? Сами понимаете, какая на нас лежит ответственность.
— Лев Анатольевич, в этих водах наши славные предки не раз турок громили, Ушаков французов гонял, — после небольшой заминки произнёс командир «Ворошилова» капитан 1-го ранга Марков, — неужели мы не утрём нос итальянцам? Тем более в ночном бою.
— Скоро рассвет, после которого на нас навалится авиация, Филипп Савельевич. Если мы атакуем силы прикрытия десанта, им на выручку поспешит итальянский линкор. Да и не он один, — тряхнул бланком радиограммы адмирал. — С ним не менее трёх крейсеров и не менее десятка эсминцев. Ай да молодец Фартушный, как кот в темноте видит.
— Лев Анатольевич, а не воспользоваться ли и нам темнотой, — хитро улыбнулся Марков. — Мы сейчас атакуем силы прикрытия, на помощь им пойдёт линкор со своими крейсерами. С севера они не пойдут огибать остров, это долго. Остаётся южное побережье. «Ташкент» и «Новик» их не пропустят, обязательно нас предупредят. Мы начнём отходить, держась вне зоны видимости итальянцев, пойдем целый день, меняя курс. Воздушная разведка итальянцев нас обязательно засечёт, станет следить и передавать координаты. Даже опознает точно. Пусть итальянцы за нами побегают.
— Ох, и хитрец вы, Филипп Савельевич. Хм, а что? Может сработать, — забарабанил пальцами по столу Владимирский. — Обстрел линкора ночью, с большой дистанции. Попасть не попадём, но адмирала Иакино озадачим. Пусть пожжёт топливо в погоне за нами. Главное — сорвать им обстрел побережья. А там, как карта ляжет. Эсминцы придётся отослать сразу после атаки, ещё хорошо, если до танкеров дотянут.
— Ничего, Лев Анатольевич, лидеры — достойная замена эсминцам. На «Новике» дальнобойные торпеды, почти лёгкий крейсер, — указывая на карту, напомнил Марков.
— Филипп Савельевич, прикажите через пять минут открыть огонь главным калибром по вот этим двум целям, — взяв в руки микрофон, распорядился контр-адмирал. — Приказываю: «Сообразительному» и «Смышлёному» быть готовыми к торпедной атаке. Товарищи командиры, следите по радару и атакуйте подранка. Артогня до торпедного залпа не открывать, в перестрелку с эсминцами не вступать. Вопросы?