Северная Атлантика. Пятое сентября
Британское Адмиралтейство, так же как и правительство Англии, внимательно следило за начавшейся в России гражданской войной. В то, что в мире появились пришельцы из коммунистического будущего, никто не верил. У большевиков по радио всегда сказки передают. Каждый час шли доклады из посольства в Москве. В них поначалу отражалась официальная версия Кремля, затем появилась нервозность. Четвёртого сентября посольство сообщило о мятеже в Москве, о введении армии в город, о блокировании здания посольства войсками НКВД. В этих условиях контакты с агентурной сетью стали практически невозможны. Премьер-министр обратился за помощью к лордам Адмиралтейства. Его мнение совпадало с мнением лордов. Командующему флотом метрополии были отданы необходимые указания. В результате уже вечером того же дня соединение британского флота под флагом вице-адмирала Уитворта вышло в море.
Перед соединением стояла непростая задача перехода по штормящей Северной Атлантике в Баренцево море с последующим заходом части кораблей в Кольский залив. Разведка ситуации на месте с выяснением ситуации в Петсамо. Заход в северные порты Норвегии при возникновении такой необходимости. Норвежцы уже пожаловались всему миру на притеснения, творимые русскими в Варангер-фьорде, на пиратские действия русских кораблей. Уитворт по этому поводу получил чёткие инструкции Адмиралтейства: пресечь действия пиратов и освободить захваченное ими английское судно.
Линейные крейсера «Адмирал Худ» и «Рипалз», встретив в Северном море «Шеффилд», «Саутгемптон» и «Аурору» с девятью эсминцами, взяли курс на север. В этот поход Уитворт взял с собою только быстроходные корабли. Ситуация с русским флотом была неясна, и тихоходные «сундуки» остались под началом адмирала Форбса в Скапа-Флоу. Впрочем, через день Форбс выведет в море весь флот метрополии, так как имелась непроверенная информация о выдвижении к Исландии огромного каравана судов. Эти данные передал агент разведки из Берлина. Немцы — в другое время им бы объявили войну — тоже очень интересовались происходившим на русском севере. И, похоже, направили к Кольскому заливу свои корабли.
Адмиралтейство ошибалось в раскладе сил немецкого флота. Вдоль норвежского побережья действительно выдвигался на север лёгкий крейсер «Кёльн». Этому кораблю штабом Кригсмарине была поставлена задача: поддержать действия подводных лодок, спешно выдвигаемых на север, в Баренцево море. Подлодки планировалось задействовать в сборе информации о состоянии морских сил русских. В отличие от британского Адмиралтейства, немцы быстрее сделали правильные выводы по возросшему радиообмену на русском севере. «Расколоть» шифр пока не удавалось. Специалисты радиоразведки уныло разводили руки: с подобным они ещё не сталкивались и никаких успехов в ближайшее время не обещали. Разведывательный Ю-86, вылетев с аэродрома Хельсинки, вчера пропал без вести.