Вечером розы пахнут особенно!
Анисимов и Саломак в ожидании хозяина виллы гуляли по дорожкам сада и вдыхали тонкий аромат.
Маленький подвижный француз говорил пылко и жестикулировал:
- Нет, нет! Для добрых голубых глаз былинного Добрыни Никитича - я в лагере слышал о нем, - для синтеза добра и силы у вас слишком строгий взгляд. Уверен, что русские иконописцы писали свои лики с кого-нибудь из ваших предков-богатырей. Но как пахнут здесь розы, мой друг, как они пахнут! - восклицал он, переходя от куста к кусту. - Клянусь бульварами Парижа, здесь, в Алжире, каждый сорт просто человечен! Смеетесь? Попробуйте вдохните этот аромат. Он девичий! Согласны? Или вот этот запах скромности. Он вам очень подходит. А есть зовущий, подобно взгляду женщины. Или нежный, словно первая ласка. Хотите, я найду вам кружащий голову, как объятия опытной возлюбленной? Рене хвастался даже особо душным, жарким, распутным...
- Вы просто поэт, профессор!
- Приходится поэтизировать, - вздохнул француз, - раз никто до сих пор не опубликовал теории запаха.
- Увы, мсье Саломак. На мой взгляд, такой теории пока нет, хотя выдающиеся умы пытались ее создать.
- Вот как? И у вас нет?
- Сам Рентген, по собственному признанию, стал физиком только ради того, чтобы разгадать, что такое запах. Но так и не узнал, хотя открыл икс-лучи, названные его именем.
- Но есть же гипотезы. Раз я чувствую - я понимаю!..
- Так ли это? Наши чувства полны тайн. Недавно я беседовал с нашим вице-президентом Академии наук Абрамом Федоровичем Иоффе.
- О-о! Иоффе! Снимаю шляпу.
- Представьте, он тоже, подобно Рентгену, пришел в физику, чтобы открыть тайну запаха.
- И открыл многое другое.
- Но не тайну запаха.
К ученым приближались три закутанные в белое фигуры. Судя по чадре, закрывавшей лицо, - женщины. В Алжире, лишь в его арабской части, на узких улочках-лестницах повстречаешь таких прохожих.
Ученые замолчали.
- Следуйте за нами, - грубым мужским голосом приказал первый из подошедших. - Отныне вы - заложники.
- Вы будете казнены, если французское командование не выдаст нужных нам людей, - зловеще добавил второй.
- Но мы не имеем никакого отношения к французскому командованию. Мы ученые! - запротестовал Саломак.
- Может быть, и к живодеру Рене вы тоже не имеете отношения? - хрипло осведомился из-под чадры третий незнакомец.
Из складок свободно свисавших бурнусов выглядывали спрятанные там автоматы.
Ученые пожали плечами и пошли по дорожке. Вокруг благоухали розы. У калитки с витым узором железных прутьев стоял старенький "пежо" со снятыми номерами.