— Вы здесь больше не судья и не палач, Росс, так почему вы присвоили себе право принимать решения насчет моего экипажа?
— Я по-прежнему вице-губернатор. Следовательно, я вправе переселять колонистов, в том числе и матросов, к Каскад-роуд. Теперь, когда у нас прибавилась сотня женщин да еще полсотни больных, я не желаю, чтобы по Сидней-Тауну болтались пьяницы и лентяи, которых тем не менее надо кормить.
Хантер так резко отодвинул пустую тарелку, что опрокинул кружку из-под рома и подался вперед, упершись ладонями в стол.
— Довольно! — выпалил он, хватив по столу кулаком. — Вы тиран, Росс, и я немедленно доложу об этом губернатору, как только вернусь в Порт-Джексон. Вы вешали моих матросов, пороли их, и за это я проклинаю вас! Вы заставили моряков королевского флота выполнять работу, которую я не поручил бы даже Иуде Искариоту, — собирать лен, с риском для жизни возводить каменный причал. — Он поднялся и оскалил зубы. — Мало того, вы наслаждались, вводя на острове военное положение!
— Верно, — подтвердил Росс с обманчивой любезностью. — Мне было отрадно видеть, как морякам для разнообразия пришлось заняться настоящим делом.
— А я повторяю, Росс: вы не посмеете выселить из города моих людей!
— Еще как посмею! — Росс поднялся, сверкая глазами. — Я терпел вас и вашу привилегированную свору целых пять месяцев и, судя по всему, должен буду терпеть еще шесть! Ладно, оставайтесь, но не у меня под боком! Вы, ублюдки, считаете себя венцом творения, а это далеко не так! На этом острове вы стая пиявок, сосущих кровь из честных тружеников! К счастью, здесь я найду на вас управу, и пехотинцы мне помогут. Вы выполните мой приказ, Хантер, и довольно об этом. Мне плевать, даже если вы переспите со всеми юнгами флота, но уж будьте так любезны держаться от меня подальше — меня тошнит от вашей вони. Убирайтесь грешить к Каскад-роуд!
— Я подам на вас в суд, Росс! Я заставлю губернатора с позором отозвать вас в Порт-Джексон и отправить на родину с первым же кораблем!
— Что ж, попробуй, старый мужелюб! Но помни, что поплачусь не только я. Если ты подашь на меня в суд в Англии, я не постесняюсь сообщить, что ты не стал слушать советы тех, кто помог бы тебе спасти судно! — взревел Росс. — Тебе, Хантер, не доверят даже водить барку от Вулвича до Тилбери!
Побагровев, Хантер с шипением втянул сквозь зубы воздух, в углах его рта выступила пена.
— Дуэль! — прохрипел он. — Завтра на рассвете, на пистолетах!
Майор взорвался хохотом.
— Ни за что! — отозвался он. — Я не посрамлю морской корпус! Стреляться на дуэли с престарелой мисс Молли, которая уже стоит одной ногой в могиле? Да ни за какие деньги! Убирайся отсюда, и чтоб духу твоего не было в Сидней-Тауне, пока я еще вице-губернатор Норфолка!