— Что же ты задумал сделать, если ты вынужден произносить такое напыщенное извинение?
— Я еще не знаю, — засмеялся Лок. — Оно звучит довольно странно, это так. Но оно искренне.
Она глубоко вдохнула воздух. Высокий лоб покрылся морщинками, ветер разбросал ее волосы по плечам. Глаза ее были в тени.
— Полагаю, что я также должна предупредить тебя.
Он кивнул.
— Считай, что это уже сделано, — она отодвинулась от стены.
— Я так и считаю, — ответил Лок.
— Хорошо, — она завела руку за спину и взметнула ее вверх.
Триста квадратных футов цепей мелькнули над ее головой и с грохотом обрушились на Лока.
Кольца упали на его воздетые руки, покрывая их ссадинами. Он закачался под их весом.
— Руби!..
Она взметнула другую руку. Упал еще один слой. Она откинулась назад, и сеть потянулась за ней, ударив его по ногам так, что он покачнулся.
— Не надо! Дай мне!..
Сквозь движущиеся кольца он увидел, что она снова в маске. Напряжение было в ее узких плечах и внезапно обозначившихся маленьких мускулах. Она наклонилась, комбинезон на животе сморщился. Адаптерные кольца увеличивали силу ее рук раз в пятьсот. Лока поволокло вниз по ступеням. Он упал, цепляясь за стену. Руки и колени его были содраны о металл и камень.
То, что кольца помогали выиграть в силе, проигрывалось в точности движений. По сети прокатывалась дрожь, и все же Лок смог вынырнуть и взобраться по лестнице на две ступени выше. Но Руби резко дернула ногой назад, его проволокло на четыре ступеньки вниз. Лежа на спине, он изо всех сил сопротивлялся объятиям сети. Руби еще проволокла его вниз. Туман доходил ей почти до колен. Она отступила дальше и наклонилась так, что ее черная маска оказалась у самой поверхности.
Лок бросился вверх, воспользовавшись передышкой, но сеть опять сбросила его. Лежа на боку, он вцепился в кольца и резко рванул. Руби покачнулась, но он почувствовал, как острый край сети разодрал ему плечо.
Лок снова попытался поднырнуть под сеть, под свалившуюся на него тяжесть. И услышал вскрик Руби.
Он отшвырнул кольца с лица и открыл глаза. Сверху что-то… Оно неслось между стенами, черное и грозное.
Руби взмахнула рукой, чтобы отогнать его. И часть сетей соскользнула с Лока. Существо взмыло, уклоняясь от колец.
Пятьдесят фунтов металла упали в туман. Руби покачнулась, оступившись.
Лок сполз на несколько ступенек. Туман закрыл его бедра. Соединения мышьяка налили голову свинцом. Он закашлялся и ухватился за скалу.
Черный призрак парил теперь над ним. Тяжесть в голове на минуту пропала, и Лок пополз по камням вверх. Глотая свежий воздух, задыхаясь и борясь с головокружением, он оглянулся назад.