— Они все дети Эбы, — шепнул мне Тайтэнд и тут же обернулся, чтобы посмотреть, не услышал ли Квоттербек.
Квоттербек услышал, потому что смотрел на него не мигая.
Мне стало не по себе, но заодно я расслабился — дети Эбы не могли представлять для нас никакой опасности.
Этот, высохший, безошибочно нашел главного и сложил перед Квоттербеком ладони чашечкой.
Квоттербек сделал то же самое, и тогда высохший выпрямился во весь рост и сказал внушительно:
— В этом сезоне мы болеем за Солнце, потому что Луна не смогла победить Дракона.
Вот так, с места в карьер. Было забавно наблюдать, как он выговаривает такие фразы. Ходячий анахронизм, осознавший плюсы Матча для своего племени.
«Белки» сидели притихшие, но кое-кто завздыхал и завозился.
Высохший обвел их леденящим взглядом.
— Я предоставлю вам кров и пищу, если Дракон будет побежден.
Мы сами могли себе обеспечить кров и пищу на линии, где население болеет за Солнце, но Квоттербек почему-то согласно наклонил голову.
— Дракон большой, — сообщил высохший. — Он убил самого сильного человека команды Луны.
Кому-то не повезло прямо на второй линии…
Поле меняется раз в сезон. Линии отходят назад и перемешиваются. Вводятся новые. В сезон на одном поле играют пять команд. Получается, со своим Драконом эти бедолаги пытались справиться около двадцати лет, и наша команда — это был их последний шанс, потому что мы замыкали пятерку, а после нас поле закрывалось.
Это вы придумали правила утилизации отработавшей свое техники?
Так вот, не вся она тонет в реках и болотах линий, населенных слаборазвитыми народами.
Мало того что она не тонет в реках, она порой там обживается. Это мы поняли сразу, как только вышли на берег. За нами тащились два соглядатая, призванные зафиксировать гибель Дракона, чтобы потом стало ясно, кормить нас или нет.
Тайтэнд, впрочем, оставил битую утром птицу у костра и строго-настрого заказал ее трогать, так что в случае чего покормимся сами.
Река имела тот самый поганый желтоватый оттенок, как и вода в резервуарах для питья таких машин, как «Прыгун» и «Кошмар», «Верный» и «Медик».
Тайтэнд принюхался и покачал головой. Он не смог сказать, какая именно машина тут обитает.
— Большой, — уважительно сказал наш проводник. — Большой и страшный.
— Без тебя понял, — огрызнулся Тайт, поймав момент, когда Квоттербек занялся анализами воды, запустив несколько капель в тонкую ампулу, вложенную в небольшой приборчик. — Большой-то ясно… но кто он? И что у него там лишнего выросло за двадцать-то лет?..
Лайн позади похрипел немного, настраиваясь, и спросил: