С победным кличем абориген Кремани уронил на руки дуло короткоствольного огнестрела и снова зарядил длинной очередью. Журов на секунду опустил глаза и старательно затушил белую дымную палочку о броню «Пыжа».
— Что ж он со спины?.. — только и успел спросить я.
Для меня было странным такое противостояние — по всем признакам оба участника событий созданы по правилам Аттама, значит, и драться должны лицом к лицу.
Парень с рюкзаком добежал. Выбросил вперед длинные цепкие руки и ухватился за наш борт, но повис на нем мешком. У него из-под лопатки выбилась долгая алая нить, потом угасла, и темное пятно поплыло по выгоревшей майке и лямке рюкзака.
Абориген снова радостно взвыл и боком, опасливо глядя на нас, потащился к своей добыче. Мне его глаза не понравились — в них не было спокойствия, а вместо боевого духа угадывалась яростная и трусливая эмоция.
Совершенно бракованный экземпляр, как на улицу-то выпустили?
Не дойдя до «Пыжа» метра два, экземпляр остановился и сказал хрипло:
— Мне бы обналичить…
Журов глазами указал вниз и поправил свою танкистскую шапочку обеими руками. Опасливо косясь, экземпляр подобрался к еще живому пареньку и нацелился прикладом на его затылок.
Я взялся руками за края люка и спрыгнул ему навстречу.
— Раннинг! — окликнул меня Журов. — Не мешай…
— Помолчи.
Я встал между пареньком, все еще висящим на колючей броне, и его убийцей, здоровенным мужиком, изрисованным полосами машинного масла.
— Отойди, — неуверенно сказал тот. — Я вот. — И показал мне смятый талон, такой же, как и у меня, только с другой фотографией. — Я за ним неделю гонялся!
— Ну все, — сказал я ему. — Видишь, ты победил. Ты сильнее. Чего еще?
Как же плохо я ощущал себя без Квоттербека, который умел договариваться без слов!
— Их надо убивать, Раннинг, — пояснил сверху Журов и почему-то вздохнул. — Тут смысл Игры другой и правила другие, ты пойми, брат.
Он снова вздохнул, тоже вылез из люка и как-то ненавязчиво протиснулся между мной и полосатым.
Полосатый незамедлительно кинулся к окончательно ослабевшему пареньку и с одного удара раскроил ему череп, оставив над ухом длинную черную трещину. Смятый талон он вымочил в выплеснувшейся крови, подтянул свои пулеметные ленты и застыл, нехорошо нас рассматривая.
— Правила тут, — безмятежно объяснял Журов, снова поджигая свою дымную палочку, — желание за жизнь. Жизнь любая и желание любое. Ну, понял? Ты же Игрок… Я должен…
Он не успел договорить, чего он там должен, потому что замасленный мужик вдруг вновь издал вопль, отбросил труп от «Пыжа» и торопливо полез вверх по колючему горячему боку машины.