Я откинул плотно пригнанную крышку и задумчиво уставился на заполнившую ларец серую труху. Легонько поворошил ее пальцами, и по кабинету немедленно разошелся приторный до одурения аромат. Аромат, несомненно, знакомый.
Теплая ночь, глухой лес, небольшое озерцо. Едва светящиеся в темноте цветы на склонившихся к воде ветвях и легкий гул ночной мошкары. А еще — сладковатый запах, прогоняющий усталость и навевающий сонливость.
В центре Дивного рос лес, а в лесу жили ведьмы. И те ведьмы прекрасно знали о дурманящих свойствах плодов своих священных деревьев.
Я захлопнул шкатулку, перевел дух и вопросительно уставился на Паре:
— Это то, что я думаю?
— Именно. Молотые плоды, листья, кора. Всего помаленьку.
— Можно надавить на ведьм, и те перестанут продавать отраву на сторону…
— Это проще сказать, чем сделать, — покачал головой Малькольм. — Остров — вотчина казначейства. Попробуешь туда влезть — и мигом лишишься головы. К тому же если ведьмы пожалуются своим покровителям, мне придется несладко.
— У всей этой схемы есть одно слабое место, — задумчиво пробормотал я. — Каким образом порошок вывозят с острова? Стоит перекрыть этот канал, и можно будет диктовать любые условия.
— Зришь в корень! Так мы и поступим, но остров трогать не будем. Более уязвим следующий этап перевозки. На Дивном задействованы простые исполнители. Не так сложно, на самом деле, пронести на борт лишний бочонок якобы с питьевой водой.
— Но досмотр в порту Акраи…
— В порту все чисто. Товар сбрасывают где-то в море. И это, сказать по правде, меня пугает ничуть не меньше возможной отставки.
Вот уж действительно — пугает. Кто-то посторонний получил доступ к сведениям о маршруте и сроках движения набитых золотом кораблей — тут впору «караул» кричать! Пираты или какой-нибудь лихой капитан драгарнского военного флота за такую наводку правую руку отрубить позволят!
— Дальше дурман всплывает уже в Ораже-на-Рее. Там его фасуют и переправляют в Стильг.
— Почему бы не продавать дурь сразу на месте?
— В Драгарне торговцев опиумом вешают без всякой жалости. И не забывай про высоких покровителей: это в Стильге распространители чувствуют себя в полной безопасности, но не там.
— И какая роль отводится мне?
— Нашим жуликам появление конкурентов — как шило в известном месте. Думаю, никто не удивится, если они отправят своего представителя договориться о разделении сфер влияния. А точнее — о закупе на корню всего товара.
— Основные деньги делаются на уличной реализации, — засомневался я. — Вряд ли такое предложение кого-нибудь заинтересует.