- Ну посуди сам, - сказал он. - Эти дажвобли же выработали самый совершенный способ маскировки. В случае опасности они просто исчезают из вида.
- Существует способ маскировки гораздо более совершенный. Мимикрия. И лучше всех в нашей Галактике ею овладели слизняки.
- Ты имеешь в виду крабиллусов?
- Да, я имею в виду именно слизняков, - с каким-то вызовом в голосе ответил Тугрин и медленно обвел взглядом всех сидящих в кают-компании.
Мне, когда он так вот смотрит, всегда почему-то нехорошо становится. Теперь-то я понимаю, почему.
- Не очень-то им эта способность помогла, - вступил в разговор Регг, первый помощник капитана. - Их же теперь почти не осталось.
- Их гораздо больше, чем принято думать. Просто они научились лучше маскироваться. А встретить их можно практически на каждом шагу. Полгода назад я даже встретил одного у самой базы, на Красном озере.
- Ты известил об этом руководство?
- Нет. Я его просто застрелил.
В кают-компании сразу стало тихо. Его слова были настолько неожиданными, что у всех нас даже дыхание перехватило. Это же надо до такого додуматься - застрелить крабиллуса! От Тугрина, конечно, всего можно было ожидать, но такого...
- Н-насколько мне известно, - сказал, наконец, Регг, нервно покусывая губы. - Крабиллусы уже давно находятся под охраной. Т-ты должен был знать это. М-может, ты пошутил?
- Может, и пошутил, - Тугрин криво усмехнулся.
- Ну конечно пошутил, - Регг облегченно вздохнул. - Откуда взяться крабиллусу возле базы?
- А откуда они взялись на каждой мало-мальски пригодной для обитания планете Галактики?
Говорят, так оно в свое время и было. Куда бы ни прилетали люди, везде они находили крабиллусов, этих милых и совершенно безобидных существ, единственной защитой которых была способность принимать внешний облик предмета, безразличного для тех, кто хотел бы причинить им зло.
- Ты же знаешь гипотезу Грао-Гудона. Кто-то занимался их расселением - ведь они улучшают среду своего обитания.
- А тебе не кажется странным, что этот кто-то не оставил по себе никаких следов, а слизняки живут себе и процветают? Я бы даже спросил иначе: тебе не кажется это зловещим?
- Ну уж ты и скажешь: зловещим, - вмешался в разговор Сангр. - Мало ли что могло произойти с разумом?
- А что ты понимаешь под разумом?
- Я не философ. Разум есть разум, чего тебе еще нужно?
- Вот именно, - с каким-то удовлетворением изрек Тугрин. - Ты не философ. Ты пилот. Но у нас ведь есть автоматика. Зачем же нужен ты?
- Мало ли что может случиться? Всего не предусмотришь.
- Вот это и есть то, что отличает разум - способность действовать в непредсказуемой ситуации. Там, где все стабильно и неизменно, разум проигрывает в схватке с приспособляемостью. Поэтому разум - это бунт против неизменного мира, а разумный, мыслящий человек - всегда бунтарь. С самого зарождения цивилизации человек не соглашался с тем, что его окружало, человек творил, он изменял окружающий мир и изменялся сам, и именно это и позволило ему, такому слабому и неприспособленному, подчинить себе всю Галактику.