– Ваша честь, – робким ломающимся голоском ответил первый в цепочке, молодой парень лет четырнадцати. – Моя семья голодает, ей нечего есть! Мать и две сестрички! Пощадите!
– Это не оправдание, – привычно пропустил мимо ушей судья, взглядом оценивая фигуру юного преступника. – На каменоломнях ты и месяца не протянешь, легионера толкового в ближайшую пару лет из такого задохлика не выйдет… Приговариваешься к отсечению пальцев левой руки.
– Не надо! – в ужасе заорал паренек, но сильные стражники уже отвязывали его от цепи и тащили к плахе, где старый палач выбирал из своего богатого инструментария лезвие, идеально подходящее для такой задачи.
– Ильза из Теаса, – перешел к следующей подсудимой чиновник. – Обвиняется в греховной торговле собственным телом. М-да, ну что ж, будешь отрабатывать свои преступления перед императором и верой, помогая маркитанткам в обозе наших доблестных легионов три года без права выкупа. Шить, стирать, готовить, ну и так далее.
Женщина, чьи лучшие деньки давно прошли, унеся с собой и в молодости-то невеликую красоту, лишь вяло кивнула. Собственно, для нее менялось лишь место работы и клиенты. И не факт, что в худшую сторону.
– Бродячий артист Молий Фаг, – продолжил свою работу судья, лениво наблюдая за тем, как проститутку отвязывают и препровождают к армейским служащим, которые во время каждого заседания являются за таким вот пополнением. – Кабацкая драка, двойное убийство. За это, конечно, полагается виселица или рудники…
От помоста донесся жуткий вопль. Там острое, как бритва, лезвие пятью взмахами превратило руку юноши в окровавленную культю.
– Прошу дать возможность смыть кровью свое преступление! – гаркнул циркач так, что поморщились даже привыкшие к строевым командам стражники.
– Собственно, так и собирался сказать, – хмыкнул Стен Тулий. – Два года учебного легиона!
– Ваша честь! – взвыл подсудимый, почти падая на колени и не обращая внимания на вывернувшиеся под вроде бы невозможным для человека углом руки. – Прошу! Отправьте меня в обычную войсковую часть! Можно на границе! Только не туда!
– Императору нужно на ком-то тренировать своих бойцов, – задумался чиновник от правосудия. – Но ты первый раз нарушил закон. Ладно, так уж и быть. Десять лет службы в пограничных легионах!
– Спасибо! Спасибо! – начал рассыпаться в благодарностях убийца, но его уже не слушали.
– Эй, а куда акробата хотели определить? – спросил стражника последний в цепи, похожий из-за покрывавших его лицо синяков и ссадин скорее на покойника, чем на живого человека. Молодой мужчина достаточно хорошего телосложения мог бы в принципе считаться здоровым и красивым, но только не здесь и сейчас. Тело его, лишь едва прикрытое какой-то рваной дерюгой, казалось, не имело на себе ни кусочка целой кожи. Левая нога так и вообще была сломана, судя по странному положению стопы. – Он так вопил, будто Ледяной Провал местом отбывания наказания едва не назначили.