- Я уже умею читать, - похвастался Яшко. Уж очень странным казалось ему, что такой большой мальчик, как Мартынко, ещё не умеет читать. - Когда моя мать была больна, я ей как раз читал, как Христос восстал из гроба. У нас было довольно много книг.
Говоря это, Яшко начал рыться в своём сундучке, вытащил оттуда связку книг, развязал их и стал раскладывать на столе. Тут была азбука, книга для чтения, совсем новая священная история - последний подарок покойной матери. Потом мальчуган вытащил толстую книгу псалмов, молитвенник и старую, унаследованную от дедушки, книгу с проповедями. Наконец мальчик вынул тщательно завёрнутую книгу и объяснил изумлённому Мартынке:
- Это Священное Писание, Библия.
- В ней написано о Боге?
- С самого начала всё только о Боге и сказано. В ней говорится, как Бог за шесть дней сотворил мир; но в моей священной истории об этом тоже написано, только там ещё и картинки есть.
Мальчики принялись рассматривать картинки. Яшко объяснял каждую.
Мартынке нравились рассказы Яшко. Он готов был слушать его до утра.
- И всё это вам рассказывали в школе? - удивлённо спросил он.
- Многому нас учили в школе. Многое ещё в детстве рассказывала мне матушка, а теперь я уже сам всё читаю.
Яшко начал читать, и хотя ему только минуло восемь лет, он читал совсем бойко.
Мартынке стало грустно. Только теперь он понял, как несправедливо поступили с ним его опекуны, не посылая его в школу. "Если бы я учился, - думал он, - я бы тоже умел читать, как Яшко. Я бы читал сам из этой большой священной книги. Как хорошо, что эта книга у меня в доме и даже есть человек, который может мне читать её!"
По старой привычке Мартынко сидел дома в шапке, но как только Яшко прочёл заголовок "Священное Писание", Мартынко сейчас же снял шапку с головы. И с этих пор никогда не надевал её в этой комнате, где лежала священная книга. Он делал это потому, что старостиха в детстве учила его снимать шапку перед другими из вежливости, а к Библии, которая имеет божественное происхождение и в которой рассказывается о Боге, надо было, по его мнению, тем более проявлять почтение.
Мальчики зажили душа в душу. Весело болтая и заглядывая в глаза друг другу, возвращались они домой с поля. И женщины, глядя на них, от души радовались. Жаль стало им мальчиков.
- Давайте, - сказали многие, - будем посылать детишкам больше хлеба, овощей и супа.
- От этого мы ведь не обеднеем, - прибавила старостиха, - зато мальчики не будут голодать.
Сказано - сделано!
"Бедняжки" - так называли мальчиков почти все в деревне. Но никто не подозревал, что во всей деревне не было никого счастливее их.