- Они отвергают наших богов - Священную Луну и Вечное Небо - великого отца ее! - верещал Хаар Айсах, шаман племени Волка. - Поклоняются Огненной Звезде, знаку Шеонакаллу! Союз с ними невозможен для детей Степи!
Некоторые из присутствующих были с ним согласны. Конечно, никак нельзя дружить со слугами Проклятого. Так повелось с начала времен, что Луна и Звезда враждуют.
- Я не знаю, кто из Высочайших или Могущественных привел их сюда, - заметив колебания среди степняков, молвил Айг-Серинго, - но, наверное, он был к нам благорасположен. Огненная Звезда чужаков - это не отметина Шеонкаллу, а что-то другое. Ибо рядом с ней изображены скрещенные знаки Священной Луны и Вечного Неба. Чужеродцы поклоняются этим символам с равным рвением. Так что сами Высокие указывают нам возможных союзников в борьбе с врагами.
- А почему ты решил, что чужаки будут сражаться за нас? - недовольно бросил сын вождя Хала.
Он носил пояс из стальных позолоченных пластин, что означало предводителя дружины лучших воинов племени.
- И вообще, вдруг они окажутся еще хуже, чем поклонники Неназываемого. Те берут с нас только дань, эти же могут вообще превратить нас в своих холопов.
- Конечно, всего лишь дань! - не сдержавшись, выкрикнул угрюмый старец в шапке, украшенной перьями орла - вождь клана Птиц. - Это ведь не твои сыновья умерли на алтаре Проклятого!
- Успокойтесь, успокойтесь, почтенные! - Айг-Серинго испугался, что спор пойдет по новому кругу и курултай закончится ничем. - Кстати, как показали наблюдения, у чужаков, вроде, нет холопов. Они все равны, как братья. Есть начальники, как и у всех, но власть их не зиждется на страхе и насилии.
- Если так, может быть стать их подданными не так уж плохо? - вдруг изрек Хеол Тун, на которого многие смотрели с осуждением.
Впрочем, чего ожидать от вождя, чье племя жило больше торговлей, чем скотоводством и набегами, и даже пробовало вопреки обычаям сеять злаки.
- Те, кто слышит меня в Небе, подсказали, что вреда людям степи ждать от пришедших извне не приходиться, - успокоил собравшихся Тен-Тахри - самый старый и самый уважаемый среди шаманов Степи. - Во всяком случае - обычного вреда.
Слова старца произвели на вождей и старейшин большое впечатление. Хозяин Красной Гряды заметил это и похвалил себя за то, что не был скуп. Табун лошадей, подаренный им вчера Тен-Тахри, не пропал зря.
- А они не сговорятся с Сарнаргасхалом? - спросил Мэо, самый молодой из вожаков, которому только стукнуло двадцать пять лет.
- Разве можно сговориться с ними? - усмехнулся шаман. - И потом, тем, кто мечет в небеса огненные стрелы, ни к чему союз с отвратительными пожирателями человечины.