После занятий у выхода из университета ее ждал Андрей.
Он поднялся вместе с ней по лестнице; не ожидая приглашения, вошел в дом. Всей семьей пили чай. Затем Андрей принялся играть с Сергеем Ивановичем в шахматы и, весь поглощенный предстоящим шахматным ходом, сообщил как бы между прочим:
— Кольцо завтра будет у тебя…
— Может быть, не надо, — осторожно сказал Сергей Иванович. — Не такая уж это ценность, чтобы рисковать…
— Ваша ладья под угрозой, — отвел этот вопрос Андрей.
Карина вышла провожать гостя на лестничную площадку.
— Андрюша, оставь все это… Прошу тебя… Тем более вообще ничего не было…
Он подумал, что Карина боится за него. Растрогался:
— Ладно, ладно. Все будет в порядке.
Мама открыла дверь:
— Если вам нужно поговорить, зачем же на лестнице? Можно и в комнате…
Утром Карину провожали уже другие телохранители. Одного из них она знала. Маленький и невидный Гена был славен тем, что кроме самбо владел еще какими-то таинственными приемами обороны и нападения. По дороге он посоветовал:
— Сказала бы ты Андрею, чтобы он бросил это дело… Могут ведь отомстить…
Карина усмехнулась. Андрей сумел, оказывается, нагнать страху на всех вокруг. Интересно все-таки, как он думает закончить эту историю?
После окончания занятий Карина вновь была встречена одним из самбистов на ступеньках университетского здания. Этот слов зря не тратил, он знаком велел ей следовать за собой.
— Куда?
— Газиян приказал.
Стояла погода той поры, когда ранняя весна похожа на позднюю осень. Земля в парке была покрыта коричневыми прошлогодними листьями. Сквозь голые деревья просвечивали дома, и было видно, что парк этот совсем маленький, всеми сейчас покинутый.
В аллее, отходящей от круглой обсерватории, стоял Андрей. По его знаку самбист, провожавший Карину, бесследно исчез.
Андрей подошел к ней, нагнувшись, нежно поцеловал.
— Ну, все кончено. Я с ним поговорил.
— С кем?
— С тем, кто был в парикмахерской. Не будем называть имен. Я сказал, что ты забыла их лица. Дело улажено. Ты в полной безопасности.
— Неужели?
Он не заметил насмешки.
— Раз уж я тебе говорю…
В его поведении была какая-то торжественная значительность. Высокий, широкоплечий, непоколебимо мужественный, он склонил перед ней голову и протянул на ладони маленький футляр:
— Может быть, это заменит тебе пропажу?
На черном бархате лежало гладкое золотое кольцо. Андрей сам надел его на палец Карины и бережно взял ее под руку.
Как красиво, как продуманно обставлено было это предложение!
Но Карина не чувствовала ни восторга, ни оглушительного счастья… Ну что ж… На всю дальнейшую жизнь она теперь узнала о нем то, что, может быть, было бы скрыто от нее на многие годы…