Жизнь приобрела ценность сама по себе... Что ж, бывает. Только все имеет цену, которую рано или поздно придется заплатить. Пришло ваше время платить, профессор. И вам пока невдомек, что это будет за цена. Еще хорошо, что ваш энтар оказался столь устойчивым, не начал распадаться, делиться. Обычно они не выдерживают так долго. Хотя, откуда нам знать, как долго они выдерживают? Серьезные исследования велись лишь сто лет назад, потом энтаров сочли слишком опасными - и не без основания - и предпочли организовать карантин. И успокоились - больше энтары не прорывались из зараженных миров. Ни разу - так мы думали, пока Луиза Диллет не поступила в клинику на прошлой неделе.
Так что же мы можем ждать теперь?
Раздался сигнал вызова, затем голос Энасси:
- Через три минуты я приступаю к операции. Проводите профессора в демонстрационный зал.
- Что? - профессор в недоумении покрутил головой.
- Пойдемте, профессор, - Гайдли поднялся на ноги. Колени его слегка дрожали.
- Куда? Зачем? Я не хочу, я не могу этого видеть!
- Это необходимо видеть, профессор. Именно вам - быть может, вы один сумеете помочь в критической ситуации. Ведь вы же лучше всех знаете свою жену, - эту фразу Гайдли придумал с час назад и много раз повторял про себя. Но произнес ее все равно неубедительно и неуклюже. Но профессор был, наверное, не в состоянии вдумываться в интонации.
- Хорошо, - сказал он, суетливо поднимаясь. - Хорошо. Если я смогу хоть в чем-то помочь...
Идти было совсем недалеко - до двери напротив. Зал был пуст. Вообще во всем здании не осталось сегодня лишних людей - только те, чья помощь была необходима. У остальных получился незапланированный выходной. А само здание... Когда профессора и его жену привезли сюда утром, вокруг установили защитный барьер. Если что произойдет, энтара сумеют уничтожить. Вместе со всеми остальными.
Хотя кто дал бы сейчас гарантию, что он не успел уже заразить многих и многих? Того же профессора, к примеру.
Едва они уселись, как стена впереди исчезла, и появилась операционная. Яркий свет, льющийся с потолка, аппаратура, установленная вдоль стен - сегодня толку ото всей этой аппаратуры было ни на грош. В центре - операционный стол, на нем - фигура, накрытая простыней. Энасси стоял к ним спиной, у дальней стены, тщательно мыл руки. Шаманство, в который уже раз подумал Гайдли. Шаманство. И даже мытье рук превратилось в ритуал, мы просто не можем без этого. Какая разница, вымоет ли Энасси руки перед такой операцией?
А интересно, что чувствует сейчас энтар? И способен ли он чувствовать? Если да - то страшно ли ему?