– Я испытывал сильное искушение явиться в своем настоящем обличье, но в конце концов избрал этот скромный наряд, – сказал Повелитель, с невинным видом взмахнув ресницами. – Впрочем, все к лучшему, как оказалось, грозный Дракон Бездны на бал все же явился. Быстро нашлась кандидатура на замену. Ума не приложу, что бы делал, окажись нас двое.
– Лейм просто великолепен, – похвалила кузена богиня, проводя рукой по мягкому крылу партнера.
– Даже более великолепен, чем я сам, – искренне улыбнулся в ответ Злат, поклонившись в танце богине и вновь взяв ее за руку. – Прекрасный розыгрыш на прощанье.
– Прощанье? У нас же еще почти двое суток Праздничного бала Новогодья! – удивленно воскликнула Элия. – Зачем торопиться с расставанием?
– Потому что мне пора возвращаться, – спокойно, хотя под этим спокойствием угадывался легкий налет грусти, отозвался мужчина. – Я и так слишком долго пробыл в мирах. Межуровнье странное и очень взыскательное место, оно все настойчивее требует моего неотлучного присутствия, зовет своего Повелителя. Я должен как можно быстрее откликнуться на этот зов.
– «Повелитель Бездны суть есть Бездна сама и сущность их едина…» – процитировала богиня короткий отрывок из старинного труда.
– Начитанная малышка, – задумчиво похвалил принцессу Злат. – Да, мне и в самом деле пора, но попрощаться без спешки мы сможем. Благодаря тебе я смог по-новому взглянуть на миры, богов, даже на Силы, и неплохо развлекся. Никогда бы не подумал такого раньше, но мне действительно было у вас интересно. Кстати, – отбрасывая меланхолическую грусть, оживился Повелитель. – Надеюсь, мне удалась роль твоего поклонника?
– Не хочу тебя расстраивать напоследок, но больше всего поведение Повелителя Перекрестков походило на смесь отцовского желания опекать, ревности собственника и борьбы с привычкой повелевать всем и вся одним движением брови, – хихикнула богиня.
– Что ж, возможно, когда-нибудь у меня будет время попробовать еще… – пожал плечами слегка задетый Злат.
В это время свет в зале замерцал, показывая, что сработало заклинание случайного выбора чар, музыка зазвучала чуть тише, и голос распорядителя объявил:
– Леди и лорды, прошу вашего внимания! В этом танце выбираем самую удачную пару контраста!
И заклинание, плод замысловатого плетения нескольких магов, начало свою работу. Свет едва уловимо мерцал, но теперь это мерцание было неравномерным, поток лучей словно перераспределялся. Где-то свет постепенно становился ярче, где-то углублялись, отвоевывая новые территории, тени. Чары, учитывая коэффициент искренности, улавливали эмоциональный настрой гостей и фильтровали их предпочтения на основе главного избранного определения – «самая интересная контрастная пара». Свет и тени менялись, плели причудливый узор, то усиливаясь, то слабея, выхватывая в резком фокусе предпочитаемые большинством гостей пары.