Джимми, разумеется, не было, но сам магазин не изменился, и, войдя в него, я ощутила холодный воздух, меня приветствовали знакомые запахи — опилок и мяса. Новый мясник, перегнувшись через прилавок, подавал маленькой девочке, стоявшей рядом с матерью, кусок копченой болонской колбасы. Заметив меня, он отрезал еще кусок и протянул мне.
— Сейчас я нарублю этого ягненка, — сказал он, берясь за пилу, — Соня возьмет правую ногу. Я могу обработать вам левую. Натрите ее оливковым маслом, добавьте несколько зубчиков чеснока и положите на пучок розмарина. Лучшего семейного ужина вы не найдете.
— Я возьму ее, — сказала я.
— Нет ничего лучше, чем вернуться на кухню, верно? — спросил он.
— Вы правы, — ответила я и представила себе, что Кэрол стоит сейчас рядом со мной и улыбается.
В квартиру Алекса я вернулась нескоро, начинало темнеть.
— Входите, входите, — сказал он. — Я могу рассказать вам много интересного.
В этот раз он начал говорить, прежде чем я уселась в кресло.
Я была настроена скептически, но надеялась, что хоть что-нибудь из того, что он скажет, окажется правдой. Под конец, убрав диаграммы, он снял очки, потер усталые глаза и сказал:
— А напоследок скажу одно: вы скоро поменяете работу.
— Вот как? — спросила я. — А вы знаете, что это будет за работа?
— Этого, — ответил он, — я вам открыть не сумею. Зато смогу сказать следующее: вы многое узнаете, и вам это будет в радость.
Я ему не поверила, по чувствовала себя расслабленной и счастливой. На улице совсем стемнело, на небе появились звезды. Я шла с ягненком, завернутым в розовую магазинную бумагу и перевязанным бечевкой, и думала, что зажарю его с чесноком, а на гарнир запеку картофель.
— Будете готовить? — спросил Джин, увидев меня с пакетом.
— Да, — ответила я. — Собираюсь приготовить особенный ужин для семьи. Вы любите ягненка?
— Ягненка, — задумчиво повторил он. — Ягненок — это хорошо.
— Я принесу вам сюда тарелку, — пообещала я, когда он поднял лифт. — Будете есть ягненка с печеным картофелем.
Он улыбнулся и отворил двери. Где-то звонил телефон, долго и настойчиво.
— Поторопитесь, — сказал Джин и принял у меня пакет, пока я искала ключ. — Это ваш телефон.
За дверью мы слышали гудки. Я схватила ключ, вставила в замок. Отворив дверь, ринулась к телефону. За моей спиной я слышала шуршание бумаги: Джин клал пакет на стол в кухне.
Телефон прозвенел в пятый раз, когда я схватила трубку.
— Алло? — сказала я, думая, что, возможно, опоздала и ответом мне будет молчание.
Но нет — я услышала голос, говорил мужчина с английским акцентом.