Характерной чертой занятий аутогенной тренировкой является постепенное овладение определенными упражнениями с целью научиться управлять работой внутренних органов и добиться психического и физического расслабления.
Наряду с другими факторами толчком к созданию аутогенной тренировки послужили два основополагающих наблюдения. Первое — это установление Оскаром Фогтом факта, что человек, способный привести себя в гипнотическое состояние, может таким способом добиться «глубокого покоя и полного отдыха». В этом смысле аутогенная тренировка является также способом переключения организма из напряженного рабочего состояния в состояние восстановительного покоя. Одна из целей упражнений — сделать этот переход как можно более незаметным и скоротечным — «в мгновение ока» (см. примеры в конце главы).
В процессе самогипноза происходит смена состояний в строго определенной, неизменной последовательности, а именно:
1. Принимается нужная поза и наступает релаксация.
2. Закрываются глаза.
3. Возникает чувство общего успокоения.
4. Появляется ощущение чувства тяжести.
5. Возникает приятное ощущение чувства тепла, разливающегося по всему телу. При этом может оставаться прохладным лоб, ясной — голова.
Во время сеанса можно «уснуть», т. е. погрузиться в состояние гипнотического сна, но это нежелательно.
Шульц пришел к выводу, что описанные выше фазы — это закономерные состояния, появляющиеся в строго определенном порядке и представляющие собой непосредственные проявления гипноза; а физические ощущения, возникающие в ходе его, важны так же, как и психические его проявления.
Шульц пишет:
«Если считать, что интересующее нас специфическое гипнотическое переключение представляет собой единый жизненный процесс и если отказаться от односторонней переоценки «психического» или «физического» начала, то оказывается, что интересующее нас специфическое суггестивное переключение есть постоянное возникновение определенных и характерных изменений физических ощущений. Основной акцент в этом определении делается на постоянстве возникновения, так как этот процесс у всех людей без исключения протекает одинаково, т. е. физические ощущения следуют в строго определенной последовательности. В ходе аутогенной тренировки необходимо жестко соблюдать эту последовательность, чтобы не причинить вреда своему организму. Этот факт устанавливает четкие пределы самостоятельным занятиям, попыткам овладеть аутотренингом самоучкой или с помощью книг…»
При внимательном рассмотрении курса обучения аутогенной тренировке справедливость данного требования становится очевидной. Курс аутотренинга делится на этапы продолжительностью около двух недель каждый. Занятия проводятся в одиночку или группами под руководством и контролем опытного врача. Согласно Шульцу, «особо следует отметить то обстоятельство, что группы, состоящие из 20–30 и более (до 60, 70) пациентов, которые с 14-дневным интервалом приходят для контроля и упражнений, добиваются самых быстрых успехов в освоении метода».