— Возьмите его, прошу вас, вы мне этим окажете услугу. Мы — мои родители и я — всю ночь глаз не сомкнули, потому что Свинопас всё время плакал, — так он тосковал без вас.
— И мы тоже! — воскликнула Геди. — Мы тоже плакали. Верно, Фреди?
— Я — нет, — сказал Фреди, но тут же залился краской, глянул на маму и поправился: — Ну, может быть, совсем немножко, три-четыре слезинки, не больше.
Мама протянула Герде руку.
— Если ты в самом деле решила расстаться с Мохнаткой и даришь его моим детям, то спасибо. Конечно, мы все очень рады, что он к нам вернулся.
С лестницы донеслось сердитое рычание. На верхней ступеньке стоял Мохнатка и держал в зубах игрушечного белого пуделя. Он грыз и терзал его, но никак не мог с ним справиться, потому что пудель был, пожалуй, ничуть не меньше самого Мохнатки. Сражаясь с ним, Мохнатка оказался на самом краю ступеньки, и обе собаки — живая и игрушечная — едва не скатились кубарем с лестницы. Мохнатка в последний миг разжал челюсть, и пудель полетел вниз. Мохнатка радостно залаял — он торжествовал победу, обратив врага в бегство, — и с гордо поднятой головой, задрав хвостик, побежал назад в детскую.
Пудель упал к ногам Герды. Она его подняла.
— Какой симпатичный!
— Он тебе нравится? — поспешно спросил Фреди и вопросительно поглядел на маму.
— Да, да, конечно, возьми его, — сказала мама, — он ведь нам больше не нужен.
Герда так и засияла и сунула пуделя в сумку.
— Большое спасибо, — сказала она. — Ну а теперь мне надо бежать, а то я опоздаю в школу.
Геди и Фреди, для которых всё это произошло слишком быстро, хотели было проводить Герду до калитки, но мама, бросив взгляд на часы, спохватилась, что Фреди тоже может опоздать.
Он побежал наверх, в детскую, за портфелем. Мохнатка лежал в своей корзинке, свернувшись в клубочек, прикрыв одной лапой нос, — он собирался спать. После бессонной ночи он устал как собака — он ведь и был собакой. Но когда Фреди вошёл, он всё же выскочил из корзинки и уткнулся мордой в голые колени мальчика. Было ясно: он хотел, чтобы его погладили.
— Фреди! — закричала мама снизу. — Фре-ди!
Вошла Геди — полы её ночной рубашки развевались по ветру.
— Ты что возишься? Ты ведь ещё молоко не выпил.
Фреди гладил Мохнатку, чесал его за ушами, трепал по загривку. Долго-долго.
Потом сбежал вниз, не притронулся к молоку и всю дорогу до школы бежал. И всё же он опоздал. Впервые. И в этом был виноват только…