Похвала от Зигмунда - большая редкость. Я давно ее не удостаивался.
- А почему вы, шеф, связали этот документ с Джильбертой?
- Потому что его автор, некто Панкерт, значится в списках погибших там.
- Призрак?
Я сразу понял, что сморозил глупость. Призраки не пишут документов. Призраки только появляются в документах. Я ждал, что Зигмунд окатит меня презрением, но он неожиданно сказал:
- Похоже, что да. Во всяком случае, его прибытие не Землю не зарегистрировано. Он вообще нигде не зарегистрирован - по крайней мере, в доступных нам файлах. И тем не менее, мы получили этот документ. Короче, займись этим делом. Жду тебя в отделе, - и он отключился.
Так я впервые узнал о Панкерте. И впервые столкнулся с проблемой Кабенга. В тот вечер я не знал еще, что Кабенг изменит всю мою жизнь. И жизнь всего человечества.
Но я чувствовал, что, это, возможно, самое серьезное задание в моей жизни.
Через месяц я знал это наверняка. Я вылетел на Кабенг с приказом: побывать на планете и вернуться. Любой ценой. Потому что ставка в игре, в которую мы оказались втянутыми помимо нашей воли, была слишком велика.
Лучше бы я отдохнул.
Лучше бы я хорошенько отоспался за восемнадцать суток полета на "Лонготоре". Или привел бы в порядок свою переписку. Или прочитал бы, наконец, "Энаду" Гроссона. Или, в конце концов, просто провалял бы дурака. По крайней мере, я не чувствовал бы себя тогда полным идиотом, не умеющим как следует работать с информацией. Да и голова тогда работала бы гораздо лучше.
Но нет, весь полет, все восемнадцать суток я занимался исключительно информационным поиском. Я спал урывками, от случая к случаю, я ел, не отключая аппаратуру, я даже забывал сделать зарядку и все без толку. Смешно - я надеялся нащупать что-то, укрывшееся от пяти лучших инфоров Академии, изучавших проблему Кабенга в течении месяца перед моим отлетом. На пятнадцатые сутки полета я изучил их итоговый отчет. Мне стало бы смешно, если бы положение не было столь серьезным. Они тоже не нашли ответа, но то, что я с трудом проделал за две недели, заняло у них не больше двух дней.
Но мне этого было мало. Я все еще на что-то надеялся, и не прекратил поиска даже после того, как покинул борт "Лонготора". Капитан оказался мастером своего дела, он сбросил мою капсулу неподалеку от маяка системы, всего в сутках полета от Кабенга. И даже эти последние сутки я умудрился без остатка потратить на информационный поиск надеялся, что новая информация, поступившая с планеты, облегчит дело. Надежда, конечно, оказалась напрасной, ничего принципиально нового мне обнаружить не удалось. Никаких следов вмешательства извне. Ничего общего с тем, что происходило когда-то на Джильберте или Скорпионе. Ничего общего кроме одного, кроме того, что там тоже до самого последнего момента все отклонения от нормы казались незначительными и не принципиальным и, кроме того, что там точно так же, как сейчас на Кабенге, люди оказались в ситуации без выбора, когда все их дальнейшие действия полностью предопределялись ситуацией. И в итоге катастрофы, предсказать которые мы оказались не способны. И то, что в десятках других случаев та же предопределенность наших действий к катастрофе не приводила, почему-то не успокаивало.