— Дорогая, предлагая нам помощь, ты поступаешь великодушно.
— Но ты не доверяешь мне.
— На то есть причины, они хорошо известны тебе, — ответ сопровождался пристальным взглядом больших серых глаз, в которых мелькнули золотистые огоньки, похожие на вспышки догоравшего костра.
Молодая женщина склонилась над тлеющими углями и, потирая руки, недоуменно спросила:
— Но что же мне делать? Как заслужить доверие?
— Чтобы войти в доверие, нужно время.
— Но у вас нет времени на раздумье.
— Нам следует соблюдать осторожность, хотя мы и нуждаемся в таких людях, как ты, Азур.
Раздосадованная ответом, Азур повернулась и, махнув рукой в сторону видневшегося поселка, произнесла:
— Им ненавистно все, что неясно и непонятно. Таков Путь Топора и Плуга.
— Я знаю, Азур, знаю.
— Золотое Перо, поверь мне. Пожалуйста! Моя помощь нужна и тебе, и детям.
— Нет, Азур. Слишком поздно. След человека, способного побороть Разрушителя, затерялся. Блюстители пророчества не дают знать о себе, а Друг Леса еще не найден. Народы, населяющие Тенсендер, разобщены, — глаза пожилой женщины затуманились. — Светает, тебе пора возвращаться. Пой звонко, летай высоко, Азур. Да снизойдет на тебя утешение на этой самой безлесной из всех земель, — женщина наклонилась и поцеловала Азур в бледную щеку.
ГЛАВА ПЯТАЯ
В королевском дворце
За окном забрезжил рассвет, и Аксис поднялся с постели. Он явно не выспался. Восемь-девять часов полноценного отдыха — вот что требовалось ему после трудной дороги, а он спокойно проспал не более часа, все остальное время до пробуждения воюя с омерзительным призраком.
Умывшись холодной водой, Аксис начал медленно одеваться, с тревогой размышляя о том, что сообщит ему Брат-Наставник.
Когда Аксис вошел к нему в комнату, Брат-Наставник стоял на коленях перед иконой Артора-Пахаря, читая молитву. Аксис встал на колени рядом, надеясь обрести душевный покой, но в этот раз слова молитвы не принесли обычного облегчения. Вряд ли он даже воспринимал их как следует. Перед его умственным взором то возникали сцены жуткого сновидения, то смутно вырисовывались картины новых опасностей.
Аксис встрепенулся, когда его тронули за плечо.
— Сын мой, не следует так усердно молиться, — с улыбкой проговорил Джейм, успевший подняться на ноги. — Могут подумать, что Боевой Топор набожнее Брата-Наставника.
— Молитва умиротворяет меня, отец, — ответил Аксис, улыбнувшись в ответ. — Но разве я сравнюсь с тобой благочестием? Ты самый преданный слуга Артора.
Джейм помог Аксису встать и, обняв его за плечи, повлек к столику у окна.
— Позавтракаем, — по-дружески сказал он. — Могу предложить тебе хлеб, молоко и фрукты.