— Только не надейся на мою помощь! — пробормотал Хэмиш, широко раскрыв глаза.
— Это ненамного больше того, что приходится таскать солдатам.
— Черта с два меньше!
— Тогда отнесешь меня обратно. — Тоби стащил вниз один из мешков, которые с таким старанием закидывал перед обедом, и, угнездив его на плечах, зашагал через двор. Его спутник семенил рядим, бормоча, что это ведь, должно быть, миль семь или даже больше и что он спятил.
— Правда, все лучше, чем ворошить навоз! — добавил он, ухмыляясь. — Как по-твоему, с чего это он дал нам такую поблажку?
Как раз это Тоби уже обдумал. Ему только что показали, какой властью обладает стюард, способный сделать его жизнь приятной или жалкой. Мед и уксус — сотрудничай, или… Он не стал объяснять этого Хэмишу.
Тем временем мысли его спутника бабочкой перепорхнули на другую тему.
— Зачем им вообще пост в Орки?
— Ты у нас ученый, вот сам и ответь.
Мальчик подумал с минуту.
— Замок обращен на юг… Чтобы предупреждать о врагах, надвигающихся с севера?
— Мне тоже так кажется. — Конечно, с таким вопросом лучше обращаться к солдатам.
— Значит, наверное, так оно и есть. В «Истории Запада» Макгрегора перечисляется по меньшей мере восемь нападений на Локи, из них четыре раза вражеские армии приходили со стороны Орки. Когда на глен надвигается зло, оно всегда приходит по этой дороге.
«Зло надвигается на глен!» Тоби вздрогнул, вспомнив о пророчестве хоба. Может, они наткнутся на захвативших пост мятежников? Правда, это вряд ли, ибо курьеры доставляли капитану Тейлору донесения дважды в день.
Он на секунду прислушался — Хэмиш углубился в историю.
Домов здесь было меньше, и на дороге, кроме них, никого не было видно. Где-то в стороне брехали собаки косматые, длиннорогие коровы провожали их подозрительными взглядами. У изгороди сложенной всухую из плитняка, нашли что-то съедобное вороны и теперь подняли над этим шумную свару.
Дорога карабкалась вверх, а склоны с обеих сторон придвинулись ближе. Вскоре пот смыл с кожи почти всю подземельную грязь. Мешок на плечах заметно потяжелел. Тоби делал это вовсе не для того, чтобы порисоваться перед мальчишкой. Он надеялся, что не для того. Он делал это потому, что это ему полезно.
— Вот бы мне твои мускулы, — мечтательно вздохнул Хэмиш, даже налегке с трудом поспевавший за ним.
— Вот так их и зарабатывают. Это настоящая работа для настоящих мужчин.
— Да, теперь никто бы не назвал Тоби Стрейнджерсона удилищем.
— Ты хотел сказать, это работа для мула?
— Есть вещи и похуже, чем быть мулом. Мулы сильны и выносливы, и они знают, что им нужно. — К тому же и с любовными делами у них неважно, что тоже роднит его с ними. Интересно, подумал Тоби, не видят ли девушки в нем мула?