На следующее утро мы с Джо поехали в Мэйфер. Она осталась в машине, а я поднялся в офис и собрал вещи в старую спортивную сумку. Лотар разговаривал по телефону, но, когда я помахал ему, улыбнулся и поднял руку. Подбежавшая Катрина обняла меня. Председатель уехал на встречу в Сити. Проходя по коридору, я провел пальцами по панели красного дерева, приложил ладонь к стеклянной стене зала для совещаний, в последний раз посмотрел через пустой кабинет председателя на свой стол. Та же секретарша, которой я отдавал пальто в день интервью, поцеловала меня в щеку. С тех пор она располнела и счастливо вышла замуж за трейдера из «Леман бразерс». Я вышел из офиса и глубоко вдохнул, чтобы навсегда запомнить запах этого места. Потом вернулся к машине и бросил сумку на заднее сиденье.
Стоя рядом с «поло», я в последний раз посмотрел на высоченное здание. Огромное, оно возвышалось надо мной, словно было построено с таким расчетом, чтобы накрывать своей тенью всю площадь. Кирпичи в лучах послеполуденного солнца отливали красным. В тени этой громадины стояла Мэдисон со стаканчиком из «Старбакса» в одной руке и сигаретой в другой. Она тоже помахала мне, поправила очки на носу и отвернулась. Порыв ветра тронул платаны, и я услышал привычный шорох. Джо смотрела на меня из машины, прижавшись к стеклу.
Я не стал говорить Джо о чеке. Он лежал в кармане пиджака и жег кожу, но рассказать о нем я не мог. Чек не вписывался в мое представление о Сити, опровергал теорию о том, что здесь все эгоисты, все помешаны на деньгах и чем они богаче, тем прижимистее. Конечно, для председателя, Лотара и Катрины эта сумма ничего не значила: столько они могли потратить на обед с друзьями в субботу, во столько обходился месячный обогрев бассейна. Но для меня десять тысяч были большими деньгами. Теперь я мог жить у Джо, не чувствуя себя иждивенцем, но не в силах был признаться, что получил чек от щедрот начальства, в этом было что-то постыдное.
Вечером мы сидели в баре «Е&О», ожидая, когда освободится столик. Я заказал ресторан, ничего не сказав Джо. Мне хотелось увидеть, как зажгутся ее глаза, когда она услышит эту новость. Джо радовалась, словно ребенок, даже сильнее, чем я сам в конце своей работы. Прислонившись ко мне, она ухватила губами соломинку и потянула мой виски.
— Нет, правда, скажи, каково это. Чудесно, да? Ты, наверно, чувствуешь себя теперь абсолютно свободным?
По Лэдброк-Гроув катился туман. В свете уличных ламп и автомобильных фар он казался желтым, а подобравшись к ресторану, потерся спиной об окно.