Утром веб-сайт впервые за свою историю рухнул, не справившись с потоком пользователей.
«Я способствовала этому как никто», — призналась себе Мередит. Она успела посмотреть ролик много раз, прежде чем сайт отключился. Она смаковала детали, наслаждаясь каждым мгновением.
Возможно, «любовь» — слишком сильное слово?
Но Мередит все равно повторяла его.
В дверь постучали. Она надеялась, что репортеры еще не разнюхали ее адрес. Попробовала не обращать внимания, даже накрыла голову подушкой, но стук настойчиво повторился.
— Мередит, открой чертову дверь, пока я не выломал ее.
Она села в изумлении, прижав подушку к груди.
— Не шучу. Считаю до трех.
Она подошла к двери и посмотрела в глазок.
— Раз.
На площадке перед ее дверью в белом жакете Энди и темных очках стоял Кернан, принц Чатема.
— Два.
Она распахнула дверь и застыла, не зная, что делать дальше. Броситься на шею? Обдать холодом? Зарыдать? Засмеяться?
— Привет, Молли, — сказал он непринужденно.
«Не поддавайся».
— Подумал, не прогуляешься ли со мной до бара? Выпьем пивка, сыграем партию в дартс.
— Как только ты снимешь очки, тебя узнают. — К тому же все уже посмотрели видео с принцем в образе Энди. Ему не дадут проходу.
— Кто не рискует — не пьет шампанское. Я не сниму очки, а ты скажешь, что мне подбили глаз в драке за твою честь.
— Кернан…
— Энди, — сказал он строго.
— Пусть будет Энди. — Она сложила руки на груди. — Зачем тебе это?
Он колебался одно мгновение, потом снял очки, чтобы она видела его глаза.
— Мне хочется, чтобы мы лучше узнали друг друга, как двое обычных людей — Молли и Энди. Чтобы нас не преследовала пресса со своими домыслами и рассуждениями. Нужна крепкая основа отношений, прежде чем я представлю тебя миру. Когда репортеры доберутся до нас, ты будешь знать, что тебе обеспечена моя поддержка.
— Ты собираешься представить меня миру? — прошептала она. — Обеспечить поддержку?
— Мередит, я не могу без тебя. Когда тебя нет рядом, мир становится холодным и серым, как будто заходит солнце.
Она ни секунды не сомневалась в его искренности.
— Уходит чувство свободы, — продолжал он тихо. — Я снова забываю, какой я на самом деле, и начинаю играть чужую роль. Мне не хватает спонтанности, радости, ощущения полноты жизни. Пожалуйста, будь со мной рядом.
Она кивнула, боясь произнести хоть слово.
— Тогда пойдем. Колесница ждет тебя.
Мередит не могла отказать ему. Никогда не могла.
— На мне пижама.
— Вижу. Ужасная вещь. Я представлял тебя в белых кружевах.
Она задохнулась, прочитав желание в его глазах.
— Иди переоденься!
В голосе явно прозвучали нотки королевского приказа.