— Послушай, — Мередит пыталась взять ситуацию под контроль, — мне надо работать. Я не могу все отложить на потом, потому что сейчас тебя охватила жажда приключений.
Он засмеялся и наклонился к ней.
— Мне удалось скопить денег на тройной пломбир со взбитыми сливками и горячим шоколадом от Лоуренса. Хочешь, поделюсь с тобой?
— Невозможно устоять против такого искушения.
— От пломбира или меня?
— От предложения поделиться.
— Понял.
Он смерил ее долгим, внимательным взглядом.
— Все получится, Молли. Будь уверена.
— Хорошо, — уступила она.
Она действительно отложила все на потом. Но не совсем. Просто началась новая жизнь — веселая и беззаботная.
За несколько последующих недель, как Молли и Энди они исколесили на велосипедах весь остров. Они купались на пустынных пляжах, ели мороженое в придорожных кафе и смеялись до упаду. Они ходили в кино и катались на роликах.
Как раз когда Мередит начала привыкать к такой жизни, раздался знакомый стук в дверь. Однако на сей раз на пороге стоял не Энди. В строгом темном костюме, накрахмаленной белой рубашке и шелковом галстуке перед ней предстал Кернан, принц Чатема.
Низко склонившись к ее руке, он поцеловал ее.
— Разве сегодня не едем кататься на велосипедах? — спросила она.
— Мне хорошо в твоем мире, Мередит, но для нас пришло время отправиться в мой.
— Мне надо переодеться, — запинаясь, сказала она, оглядев свою выцветшую майку, шорты и старые кроссовки.
— Обещай, что сменишь только одежду, — тихо попросил он. — Ты должна остаться такой, как прежде. Дай слово!
— Обещаю.
Через несколько минут, в узкой белой юбке и шелковой блузке, она стояла перед ним, одетая на выход с принцем.
— Ты готова к испытанию? — спросил он, протягивая ей руку.
— Какому конкретно?
Мередит смотрела на него, все еще не в силах поверить, что принц ухаживает за самой обычной девушкой.
— С тобой хочет встретиться моя мать.
— Неужели? — задохнулась Мередит. — Зачем?
— Я сообщил ей, что встретил женщину, с которой хочу провести остаток своих дней.
Мередит отступила, не веря своим ушам. Сердце колотилось у самого горла.
— Но ты ничего мне об этом не говорил.
Он склонил голову и усмехнулся:
— Только что сказал.
Она бросилась ему на грудь и поняла, что всю жизнь мечтала только об этом.
— Знаешь, с тобой мне ничего не страшно — я чувствую, что защищена и любима, — прошептала она.
— Ты даришь мне те же чувства.
— Не могу прийти в себя. Но твоя мать? После визита отношения станут официальными.
— В том-то и дело. После встречи с матерью ты официально будешь считаться моей девушкой, потом невестой, потом станешь женой.