— Итак, — Эрик поднял свой бокал, — за наше взаимопонимание!
— Вы считаете, что это называется взаимопониманием?
— По крайней мере, — он назидательно поднял палец, — каждый получит то, что хочет.
Да уж, он-то действительно получит то, что хочет. Она огляделась вокруг: немногочисленные посетители кафе общались друг с другом, не обращая на них никакого внимания.
Нужно покончить с этой историей как можно скорее.
— Эрик, а что конкретно вы можете предложить мне за ту сумму, которую требуете?
— Сначала покажите, при вас ли деньги.
Джейн выложила на стол две кредитные карты. При ней оставалась еще одна, но она лежала у Мары дома, и на ней было совсем мало средств.
— Вот. Это все, что у меня есть.
— Хорошо. За эти деньги я могу предложить вам небольшой, но занимательный рассказ.
— Да уж… Вы, наверное, долго старались?
— Пять лет. — Он улыбался, но в глазах его был лед и сталь. — И я ценю ваше почти журналистское любопытство. Но, может быть, чтобы не тратить этот прекрасный вечер на пустые разговоры, мы перейдем к делу?
— Переходите. Я с удовольствием послушаю маленькую, но очень занимательную историю.
— Да. Сейчас. — Эрик закурил, и Джейн наконец увидела, что он тоже сильно волнуется. — Только вы не думайте, что я… совсем уж безнадежный подлец.
— А разве все еще имеет значение, что я о вас думаю?
— Не ерничайте. Итак. Обычно я… занимаюсь подобными вещами с людьми посторонними. До друзей я пока не добирался… Хотя в нашем случае слово «друзья» едва ли подходит.
— Да уж.
Эрик вскинул на нее настороженный взгляд.
— Зря вы так, вы же ничего не знаете. Я считаю, что в какой-то мере приношу пользу людям. Скажем так: я вывожу на чистую воду тех, кто не может и не хочет исправлять собственные грехи прошлых лет. Ваша история… вернее мое участие в ней началось немного раньше, чем вы познакомились с Георгом.
Эрик замолчал и принялся курить. Джейн терпеливо ждала продолжения.
— Мы с женой очень любили друг друга, когда появился этот негодяй. Да, я знал его раньше, мы выросли вместе, он и его брат учились со мной в одном классе. Кристиан… был всегда немного благороднее своего брата, в чем-то выше и, как мне кажется, обладал более широкой натурой. Странно, что именно он пошел в науку, а Георг стал писателем. Впрочем… это не важно. После школы мы много лет не виделись, но, по-моему, Георг за что-то люто ненавидел меня, потому что спустя некоторое время мы начали встречаться… как бы вам сказать… Этот человек как будто специально появлялся в моей жизни, чтобы все разрушить. Так было несколько раз. Я не хочу об этом говорить, это вас не касается…