— Нет. Детей не было, — выпалила она.
— Ты их не хотела?
«Я их не заслужила!»
Дети явно не должны рождаться в такой семье, какая была у нее с Демьеном.
— Не особенно… нет.
Пусть Марк думает о ней все, что ему заблагорассудится.
— Забавно.
Какое-то время Бет молчала, потом спросила:
— Что забавного?
— Я всегда считал, что ты будешь хорошей матерью. В глубине души я полагал, именно это привлекло тебя в Маккинли. Он рвался обзавестись семьей и детьми.
Бет тихонько фыркнула:
— Нет. Демьен был не в восторге от семейной жизни.
Демьен восторгался лишь одним — алкоголем. Поначалу, когда их семейные отношения немного разладились, Бет решила родить ребенка, чтобы сохранить брак. Но ситуация ухудшалась, и Бет поняла, что ее идея неосуществима.
— Чем же ты стала заниматься? — непринужденно спросил Марк. — В плане карьеры.
Она мгновенно напрягла плечи, отчего ей стало еще неудобнее поливать косатку водой. Бет охватило сильное смущение. Ее работа совсем не имела отношения к той блестящей карьере, которую воображал для нее Марк.
— Я работала в розничной торговле. — Она съежилась и покраснела. — Обслуживала клиентов.
Он нахмурился:
— Ты не окончила университет?
С трудом сглотнув, Бет сдержанно ответила:
— Нет.
Перестав поливать косатку водой, он уставился на Бет. Что читалось в его взгляде — удовлетворение или смущение?
— Демьен не хотел, чтобы я делала карьеру.
— Но он позволил тебе работать в торговле.
«Позволил».
Она поджала губы:
— Я решила работать. Я хотела, чтобы у меня было какое-нибудь занятие. Что-нибудь, не связанное с Демьеном и его семьей.
Марк покачал головой.
— Что? — спросила она.
— Ты так хотела учиться в университете, — сказал он.
В течение трех лет они оба мечтали учиться в одном университете. Так было до тех пор, пока у Бет не состоялся разговор с матерью Марка, который все изменил.
«Ты увлекаешь его своими мечтами, Бет, — нервно шептала ей миссис Дунканнон в тот день, когда Бет пришла к ним в дом, и крепко сжимала плечо шестнадцатилетней девушки. — Он не так умен, как ты, он не готов учиться дальше. Ему нужно работать и пробивать себе дорогу в жизни».
«Пока он с тобой, он никогда не добьется того, чего хочет от жизни. Он не собачонка, которую нужно обучать и отдавать ей приказы. Ради тебя, Бет Хьюз, он прыгнет в огонь. И иногда мне кажется, что когда-нибудь ты его об этом попросишь. Просто так, чтобы удостовериться, что он прыгнет».
После этого разговора Бет никогда больше не приходила в дом Марка. Его мать представила их дружбу в такой уродливой форме, что дальнейшее общение с Марком постоянно сопровождалось ощущением стыда со стороны Бет.