Со вздохом отключив телефон, он устало закрыл глаза:
— Я люблю тебя, Королева Пчел.
Мариэль изо всех сил сжала руль, стараясь сосредоточиться на дороге. Термометр показывал сорок два градуса, и с такой жарой не мог справиться никакой кондиционер. Лобовое стекло, казалось, скоро начнет плавиться под палящими солнечными лучами. Прямо под колеса машины ветер выбросил большую ветку, из‑за которой Мариэль чуть не потеряла управление.
Через пятнадцать минут она наконец припарковалась перед домом Даниэля. Когда Мариэль вышла из машины, ей на секунду показалось, что она попала в ад на земле. Беспощадное солнце иссушило землю, некогда зеленые кусты и деревья теперь были мертвыми, сухими.
Всего лишь одна молния, одна‑единственная искра, и…
— О господи, — прошептала она, и ветер, беснующийся на пустоши и завывающий словно баньши, сорвал эти слова с ее губ, унес прочь вместе с оборванными с мертвых деревьев ветками и листьями.
Мариэль постучала в парадную дверь, но ей никто не ответил. Тогда она побежала к задней двери, надеясь, что та не заперта. Но, завернув за угол, она увидела отца Дейна. Он лежал на земле на самом солнцепеке, а его рука сжимала шланг, из которого по земле текла вода.
— Даниэль! Что с вами, что вы делаете?
Услышав ее голос, он пошевелился, а затем с трудом приподнялся:
— Пытаюсь спасти дом от огня — что же еще?
Его лицо было очень бледным и изможденным, с обескровленными, потрескавшимися губами.
— Никакого пожара нет, Даниэль. Пойдемте со мной. — Она попыталась помочь ему подняться, но поняла, что он не может стоять на ногах. Тогда она вызвала скорую, а пока ждала врачей, оттащила старика в тень и дала ему попить. Остатки воды она вылила Даниэлю на лицо, стараясь хоть немного остудить его. Проверив его пульс, Мариэль окончательно запаниковала, почувствовав, как он с пугающей скоростью бьется под ее пальцами. Телефон Дейна все так же не отвечал, поэтому она оставила ему сообщение, в котором проинформировала о состоянии Даниэля. От усталости у Мариэль закружилась голова, а перед глазами начали прыгать маленькие черные точки.
Но, несмотря на это, она заставила себя подняться, сходила в дом за полотенцем, которое намочила холодной водой, и накрыла им лицо Даниэля.
— Спасибо, Мариэль, — прохрипел он. — Ты прекрасная женщина, и я уверен, Дейн тоже это понимает… Дейн — это все, что у меня есть. Я должен был быть ему лучшим отцом… — Он нахмурился. — Голова очень болит.
— Все будет хорошо, — заверила она его, стараясь, чтобы он не почувствовал, как ей страшно.
И в этот момент она с облегчением услышала вой сирены скорой помощи. Заставив себя подняться, она пошла встретить врачей, уже выбирающихся из машины. Они быстро осмотрели Даниэля.