— Ты вовсе не старик, дорогой, — вмешалась Моника, погладив его широкую морщинистую руку.
Эдгар не обратил на нее никакого внимания.
— Я жду ответа, детка.
Рейчел протянула руку за булочкой.
— А я жду, когда вы станете обращаться ко мне по имени.
Карие глаза старика сузились.
— Ты работаешь в моем доме, ешь мою еду, и я волен называть тебя так, как мне, черт возьми, нравится.
Аллан наклонился вперед, готовый в любую минуту вмешаться. Пусть ему самому далеко не все нравилось в сложившейся ситуации, но это отнюдь не означало, что он готов спокойно смотреть на то, как его дед унижает молодую женщину.
Однако Рейчел опередила его, заговорив раньше.
— Хорошо, Неппи, я отвечу. Уже несколько лет я ухаживаю за своим дедом.
Эдгар нахмурился.
— Как ты меня назвала?
Рейчел посмотрела на старика невинными глазами.
— Ах, извините! У меня просто вырвалось. Вы напомнили мне моего кота Неппи. Эту кличку он получил в честь императора Наполеона. Нашего домашнего любимца мы назвали так, потому что он с рождения слишком независим, своенравен и, похоже, вообразил, будто, полеживая на диване, заодно способен править всем миром. Все вокруг должны восхищаться им, считаться с его привычками и вкусами…
Аллан напрягся в ожидании грандиозного скандала. Его дед наверняка взорвется оттого, что кто-то посмел сравнивать его с котом. Может, Рейчел нарочно затеяла это, дабы умышленно настроить против себя старика, надеясь, что тот потребует выгнать невоспитанную сиделку еще до того, как ей суждено будет приступить к выполнению своей части соглашения?
Эдгар, стиснув зубы, некоторое время смотрел на Рейчел в упор. Неожиданно он прыснул, а через секунду уже громко расхохотался.
— Неппи… А мне это нравится! Думаю, что миру не поздоровилось бы, стань я его правителем.
Улыбка тронула губы девушки.
— Теперь я вижу, что у вас и вашего внука много общего.
— Приплюсуй еще один балл в ее пользу, весело произнес Эдгар, повернувшись к Аллану. — Похоже, никто из нас ее особенно не пугает. Но, готов поспорить, что даже она не протянет со мной дольше недели.
— Принимаю, — ответил внук. — Сто фунтов на то, что она останется, минимум, на две…
Аллан заметил, как Рейчел побледнела, поскольку явно не планировала обитать здесь так долго. Но — чудеса! — леди понравилась его деду, и Хокинг-младший посчитал это доброй приметой. Конечно, Эдгар понятия не имел, что она внучка Генри Доува. И не стоило ему пока знать об этом.
— Только сто? — хихикнул старик. — Ты не слишком-то уверен, да?
— Хорошо, тысяча, — не колеблясь предложил Аллан.
— Теперь ты, малыш, явно завелся, — засмеялся дед, откидываясь на спинку своего кресла.