- Я, конечно, наверняка утверждать не могу, но слышал… - тут Бульдог снова сделал паузу и доверительно склонился к собеседнику, - что найти таких людей можно там, где их никто не трогает, где можно выпить и поговорить. Спускайтесь часов в девять вечера сюда, в наш бар при отеле. Есть у меня на примете пара надежных людей, которые смогут вам помочь. Как вас представить?
- Мякишев Леонид, свободный художник.
- Леонид, очень приятно. - Бульдог сделал пометку в блокнотике. - Так на какой срок закреплять за вами апартаменты?
- Ну, давай… - задумчиво протянул клиент, - оформляй за мной этот клоповник на месячишко. Хочу как следует отдохнуть после трудов праведных.
* * *
Вечером, заняв дальний угловой столик, предусмотрительно выделенный хозяином отеля, Леонид неспешно цедил прохладное пиво и разглядывал собирающуюся публику. Ужесточение репрессивных мер против любителей поискать что-нибудь запретное там, куда и ходить-то было запрещено, уменьшило число приезжих, из-за чего когда-то вполне фешенебельный трехэтажный отель переживал со своим хозяином не лучшие времена. Богатая некогда обстановка бара при отеле потускнела, обветшала и служила естественным фоном для рабочих курток, грязных спецовок и вязаных шапочек, постепенно заполнявших гардероб.
Два человека, уверенно шагающие от входа в зал прямо к его столику, привлекли внимание Леонида, и прежде чем они подошли, он успел их хорошенько рассмотреть.
Один высокий, одет в старый свитер и бесформенные серые брюки, а на ногах - на удивление хорошие полуботинки. Короткая стрижка на вытянутой голове и оттопыренные уши завершали образ потомственного работяги из люмпен-кварталов. Второй пониже ростом, заметно плотнее, с короткой и настолько густой шевелюрой, что казалось, будто ему на голову напялили плюшевую игрушку. Джинсы, рубаха из синего вельвета и лакированные туфли делали его похожим на мелкого служащего, зашедшего выпить пивка после трудового дня.
Оба вежливо поздоровались, но руки ни один из них не подал. Усевшись напротив Мякишева, они несколько минут молчали, внимательно разглядывая его, как товар в магазине. Леонид тоже не торопился начинать разговор и только разминал пальцами чуть влажную сигарету.
- На осведомителя ты не похож, - внезапно заключил «мелкий служащий».
- Грош цена тому осведомителю, который похож на осведомителя, - немедленно с улыбкой откликнулся Леонид. - А вот ты как раз на осведомителя очень даже похож.
Рослый засмеялся, а его товарищ, получивший неожиданный отпор, несколько смущенно провел ладонью по шевелюре и вдруг так же внезапно, без перехода, спросил: